“叶蓁，你还真当自身是沈府的主子了？”

沈府的二夫东谈主王氏捏着帕子，站在廊下看我。她身后随着两个丫鬟，都端着托盘，上头是刚炖好的燕窝。

我正蹲在花圃边际，给那些快枯死的菊花浇水。

手指冻得通红。

、腊月的京城，风吹在脸上像刀子。我身上这件夹袄如故三年前的旧衣，袖口磨得发白，棉花都硬了。

“二夫东谈主谈笑了。”我低着头，络续浇花，“我仅仅借住，不敢休想。”

“借住？”王氏笑出声，那笑声尖得逆耳，“借住五年？叶蓁，你脸皮可真够厚的。你妹妹当年一句‘倾慕沈砚’，你就巴巴地跟来，硬是在沈府赖了五年。目前沈砚在边疆回不来，你倒是会享福。”

我捏紧了手里的水瓢。

木柄随意，硌得掌心生疼。

“薇薇年齿小，当年说的话当不得真。”我声息很平，平得自身都听不出心情，“我等她总结，就搬走。”

“等你妹妹总结？”王氏走近两步，拈花鞋停在我咫尺，“你妹妹还会总结？叶蓁，别作念梦了。你们叶家早就败了，你爹死的时候连口像样的棺材都买不起。你妹妹要是懂事，早该在江南找个憨厚东谈主嫁了，谁还谨记京城有个寄东谈主篱下的姐姐？”

我抬动手。

王氏贯注得宜的脸上，尽是嘲弄。她本年三十有五，看着却像二十七八。沈府富贵，养东谈主。

不像我。

我才二十二，眼角还是有细纹了。手心是茧子，手背是冻疮。

“薇薇会总结的。”我说。

“总结作念什么？”王氏俯身，压低了声息，“总结望望她姐姐如何在沈府当丫鬟？叶蓁，你醒醒吧。这五年，你吃沈府的，住沈府的，干的活比丫鬟还多。沈砚为什么去边疆？你真以为是为了立功立事？他是被你逼走的！通盘京城谁不知谈，叶家有个不要脸的女儿，硬是赖在沈府，把好好的探花郎拖成了二十五岁的老独身！”

我手里的水瓢晃了一下。

水洒在鞋面上，一刹湿透。冰冷澈骨。

“我莫得……”我张了张嘴，后头的话说不出来。

我莫得逼他。

是沈砚自身说，让我住在沈府，等薇薇总结。

是他说，叶伯伯对他有恩，他会照顾我们姐妹。

是他说……

“行了。”王氏直起身，收复了那副雍容的相貌，“明日有贵宾来，你别在前院晃悠。对了，厨房缺东谈主搬柴火，你去帮帮衬。毕竟白吃白住，也该出点力。”

她说完，回身走了。

两个丫鬟随着，其中一个回头瞥我一眼，那眼神里的怅然，比嘲讽更伤东谈主。

我蹲在原地，好久没动。

腿麻了，手僵了，心也木了。

直到管家老陈过来，踢了踢我脚边的水桶：“还愣着干什么？柴房那边等着呢。叶姑娘，不是我说你，你也该为自身盘算盘算了。二夫东谈主说得对，你妹妹惟恐……不会总结了。”

我徐徐站起来。

膝盖咯吱响。

“陈伯。”我听见自身的声息，干涩得像砂纸磨过，“薇薇会总结的。她理财过我。”

老陈摇摇头，没再语言。

但他脸上的表情写着：白痴。

柴房在沈府最西边。

我抱着比我腰还粗的木材，一回一回往后厨搬。汗湿透了里衣，风一吹，冷得打颤。

后厨的婆子们嗑着瓜子谈天。

“瞧见没，那位叶姑娘又来了。”

“什么姑娘，二十五了，老姑娘了。要我说，她亦然不幸。妹妹一句话，她就真在沈府等了五年。”

“不幸什么？她这是自找的。当年叶家还没败的时候，她爹关联词正经的五品官。要是那时候定亲，目前亦然正经的官夫东谈主。偏生惯着阿谁妹妹，妹妹说心爱沈令郎，她就随着来。这下好了，妹妹不见东谈主影，她倒成了见笑。”

“神话沈令郎在边疆定了亲？”

“嘘——小声点！”

我放下木材，回身去吊水。

井水冰凉，我把手泡进去，冻得发麻。冻疮遇热痒，遇冷疼。目前又痒又疼。

“叶姑娘。”一个小丫鬟跑过来，是沈砚院里的小荷，“门口、门口来东谈主了！”

她跑得急，喘着气。

“谁来了？”我问。

“是、是……”小荷看着我，眼神复杂，“是你妹妹，叶薇姑娘。她总结了，还、还带着……”

“带着什么？”

“带着一位令郎，说是她夫君。”

我手里的水桶掉了。

哐当一声，砸在井沿上。

我跑到前院时，那里还是围了不少东谈主。

王氏站在最前边，沈府的医师东谈主——沈砚的母亲周氏也出来了。周氏终年礼佛，很少滋扰府中事，此刻也站在廊下，静静看着。

院门处停着一辆马车。

不算奢华，但很良好。

车帘掀开，先下来一个男东谈主。二十三四的年齿，穿靛蓝色锦袍，腰间佩玉，面目俊朗。他回身，伸手扶车里的女子。

那女子搭着他的手，缓缓下车。

鹅黄色绣缠枝莲的斗篷，兜帽边缘一圈白狐毛，衬得那张脸莹白如玉。眉眼良好，唇色嫣红，笑起来时眼角弯弯，和我记挂里一模相同。

我的妹妹，叶薇。

她昂首，看见我，笑颜更深：“姐姐！”

她提着裙摆跑过来，扑进我怀里。

我僵着没动。

她身上的香气很生疏，是江南流行的冷梅香。斗篷的料子柔嫩光滑，我的手随意，不敢碰。

“姐姐，我好想你。”叶薇抬动手，眼里有泪光。

我看着她，张了张嘴，发不出声息。

“这位是？”王氏走过来，端量着叶薇身后的须眉。

叶薇擦擦眼睛，笑得憨涩：“这是夫君，姓林，名文轩。文轩，这是我姐姐叶蓁。”

林文轩拱手施礼，姿态文雅：“见过姐姐。”

姐姐。

我听着这个名称，像有东谈主在我心口扎了一针。

“进去语言吧。”周氏终于启齿，声息和气，“外面冷。”

花厅里烧着炭盆，暖意融融。

我坐在最下首的位置，看着叶薇依偎在林文轩身边，细声细气说着话。

她说，当年离开京城后，她去了江南外祖家。外祖家对她很好，她在那里走漏了林文轩。林文轩是江南林家的子弟，自然林家不是官宦东谈主家，但亦然富甲一方的商贾。他们臭味迎合，客岁成了亲。

“本来想早点告诉姐姐的。”叶薇眼圈又红了，“关联词门道辽远，书信未便。此次是文轩来京城作念生意，我求了他好久，他才理财带我一齐总结。”

林文轩拍拍她的手，笑颜暖和：“薇薇一直担心着姐姐，这一齐上都在说，姐姐对她如何好。”

王氏捧着茶盏，似笑非笑：“既然担心，如何五年都没个音问？叶姑娘在沈府等了五年，不知谈的，还以为她在等什么东谈主呢。”

这话说得直白。

叶薇脸色一白。

我捏紧了衣袖。

“二夫东谈主误会了。”林文轩接过话，平缓不迫，“当年叶家突遭变故，薇薇年齿小，受了惊吓，到了江南后大病一场，疗养了两年才好。之后又守孝三年，未便议亲。如今孝期过了，我们才受室。并非有意不蚁合姐姐，实在是……有隐秘。”

好一个隐秘。

大病。守孝。

我听着，忽然想笑。

“姐姐。”叶薇走到我眼前，捏住我的手，“你遭罪了。我知谈，我不该……不该让你一个东谈主在沈府等我。关联词姐姐，当年我说倾慕沈令郎，那是少小不懂事。其后我想明白了，沈令郎那样的身份，那里是我能高攀的。姐姐，你不会怪我吧？”

她看着我，眼睛湿淋淋的，像无辜的小鹿。

就像小时候，她打碎了爹最爱的砚台，亦然这样看着我，我就替她顶了罪。

就像她不想学女红，暗暗跑出去玩，被娘发当前，亦然这样看着我，我就说她不惬意，我让她去休息了。

就像她说，姐姐，我心爱沈砚，你帮帮我。

我就真的，在沈府等了五年。

“不怪你。”我听见自身说，声息幽闲得可怕，“你过得好就好。”

叶薇笑了，笑得灿烂如花。

“姐姐最佳了。”她靠在我肩上，像小时候相同撒娇，“对了姐姐，我和文轩在京城买了宅子，自然不大，但够住了。姐姐搬来和我们一齐住吧？你一个东谈主在沈府，我不释怀。”

花厅里安逸了刹那。

王氏放下茶盏，瓷器碰撞，清脆一声。

周氏抬眼看我。

林文轩笑颜不变。

我看着叶薇，她眼里尽是针织的期待。

“好。”我说。

叶薇眼睛一亮。

“不外，”我徐徐抽回手，“本日太晚了，我还有些东西要收拾。明日再去吧。”

“那我让文轩明日来接姐姐！”叶薇开心地说。

我点点头，起身：“我累了，先回房了。”

我没看任何东谈主，回身走出花厅。

身后传来叶薇眷注的声息：“文轩，姐姐理财和我们住了，我好沸腾……”

我加速脚步，险些是小跑着离开。

回到阿谁偏僻的小院，关上门，背靠着门板，徐徐滑坐在地上。

五年。

我等了五年。

等来的是她嫁作主谈主妇，等来的是她蜻蜓点水的“少小不懂事”，等来的是她支持般的“接我一齐住”。

可我为什么还要理财？

因为除了阿谁“家”，我无处可去。

沈府容不下我了，从叶薇带着夫君出现的那一刻起，通盘东谈主都知谈，我是个见笑。一个为妹妹一句戏言，蓦地了五年芳华的见笑。

我坐在地上，直到天黑。

没东谈主来叫我吃饭。

也好，我不饿。

第二天一早，我收拾东西。

其实没什么可收拾的。几件旧衣，一方手帕，还有一支木簪——是娘留住的。

我把东西包成一个小包袱，坐在床边等。

比及日上三竿，林文轩没来。

比及中午，如故没东谈主来。

我起身，走出小院。路上碰见丫鬟小厮，他们都用那种眼神看我——同情，嘲弄，乐祸幸灾。

走到前院，听见花厅里有谈笑声。

我停在门外。

是叶薇的声息：“文轩，这个花瓶真好看，摆在书斋刚巧。”

“你心爱就买。”林文轩的声息暖和。

“关联词好贵呀，要二百两呢。”

“只消你心爱，些许钱都值。”

王氏也在：“林令郎对薇薇确切心疼。对了，你们不是说要接叶蓁往常住吗？如何还不去？”

叶薇叹了语气：“姐姐阿谁性子，二夫东谈主也知谈。她昨日理财，怕是抹不开好看。我和文轩议论了，不如我们在京城多留几日，等姐姐想通了再说。毕竟……姐姐在沈府住了五年，骤然要搬，怕是舍不得。”

“有什么舍不得的？”王氏笑，“沈府又不是她家。”

“话不可这样说。”叶薇声息低下去，“姐姐这些年……也扼制易。仅仅她总认为自身如故官家姑娘，不肯折腰。我和文轩要是目赶赴接，她怕是会认为我们在支持她。不如等几日，她自身想明白。”

我站在门外，四肢冰凉。

原来如斯。

不是忘了，不是迟误了。

是认为我会“舍不得”，认为我在“拿乔”。

我抬手，推开了花厅的门。

内部三个东谈主都看过来。

叶薇手里拿着一个青瓷花瓶，林文轩站在她身边。王氏坐在主位，端着茶。

“姐姐？”叶薇放下花瓶，走过来，“你如何来了？我正和文轩说，等会儿去看你呢。”

“不必了。”我把包袱放在地上，“我的东西收拾好了，目前就可以走。”

叶薇愣了下，立时笑谈：“姐姐急什么？我和文轩还没准备好呢。我们那宅子刚买，好些东西没置办王人全。姐姐再等几日……”

“等几日？”我看着她的眼睛，“等几日，你就有事理不接我了，是吗？”

叶薇脸色变了：“姐姐，你如何这样说……”

“叶蓁！”王氏厉声喝谈，“你如何跟你妹妹语言的？薇薇好心接你往常享福，你倒摆起架子来了！”

好心。

享福。

我笑了，笑出声来。

“二夫东谈主。”我看向王氏，“这五年，我在沈府吃的是剩饭剩菜，住的是最偏的院子，干的是粗使丫鬟的活。冬天莫得炭，夏天莫得冰。这等于您说的享福？”

王氏霍然起身：“你、你瞎掰什么！”

“我有莫得瞎掰，府里的下东谈主都知谈。”我转总结看叶薇，“薇薇，你说你大病一场，守孝三年，是以五年没音问。那我问你，你病的什么病？哪个医师看的？守的谁的孝？爹娘的孝期唯独三年，你多守的两年，是为谁守的？”

叶薇脸色煞白，后退一步。

林文轩扶住她，颦蹙看我：“姐姐，你这话什么意象？薇薇一派好心，你何苦咄咄逼东谈主？”

“我不是你姐姐。”我说，“我妹妹叶薇，五年前离开京城时，拉着我的手说，姐姐，你替我守着沈砚，等我总结嫁给他。我说好。她没说要去外祖家，没说会生病，更没说会嫁给你。”

我深吸相接，络续说：“她只说，姐姐，你等我。我就真的等了五年。目前她总结了，带着你，告诉我那是少小不懂事。林令郎，你认为，我该掩恶扬善地接收你们的支持，搬去你们的新宅，看你们恩爱配头，然后感德你们赏我一口饭吃，是吗？”

林文轩脸色千里下来。

叶薇哭了，梨花带雨：“姐姐，你误会我了……我真的是有隐秘……”

“隐秘。”我重叠这两个字，点点头，“好，隐秘。那从目前起，你过你的日子，我过我的。我们姐妹情分，就到今天为止。”

我弯腰，拎起包袱，回身就走。

“站住！”王氏喝到，“叶蓁，你当你是什么东西？沈府是你想来就来，想走就走的？这五年你吃住都在沈府，账还没算清呢！”

我停住脚，没回头：“二夫东谈主要算什么账？”

“饭钱，租金，穿戴钱！”王氏走到我眼前，“我也未几要，一年一百两，五年五百两。拿钱来，你就走。拿不出来，就络续在沈府干活还债！”

五百两。

我一个铜板都莫得。

叶薇擦着眼泪走过来，拉住王氏的手：“二夫东谈主，您别这样……姐姐的钱，我替她出。”

她从袖子里掏出一张银票，递给我：“姐姐，这是一百两，你先拿着。剩下的，我徐徐……”

“不必。”我把银票推且归，看着王氏，“二夫东谈主，您要算账，我们就好好算。这五年，我天不亮就起床，打扫院子，洗衣作念饭，搬柴挑水。沈府最低等的丫鬟，一个月还有二钱银子。我呢？一钱莫得。您要算，就先把我五年的工钱结了。按最低等丫鬟算，一年二两四钱，五年十二两。扣掉我的饭钱租金，您还得找我七两六钱。”

王氏瞪大眼睛：“你、你胡搅蛮缠！”

“我如何胡搅蛮缠了？”我升迁声息，“沈府的下东谈主都听着！我叶蓁这五年，干的是不是比谁都多？拿的是不是比谁都少？二夫东谈主目前要跟我算账，好，那就让通盘东谈主都来评评理！”

外面还是围了不少下东谈主。

他们指指令点，柔声密谈。

王氏脸上挂不住，抬手就要打我。

我收拢她的手腕。

“二夫东谈主，”我盯着她的眼睛，“我不是五年前阿谁任东谈主玷污的叶蓁了。本日这巴掌下来，我坐窝去京兆尹衙门起诉。告沈府冷遇故东谈主之女，告你王氏玷污孤女。您要不要试试，是您的脸面贫乏，如故这语气贫乏？”

王氏气得浑身发抖，却不敢真的动手。

周氏终于启齿了：“够了。”

她走过来，看着我，叹了语气：“蓁丫头，你走吧。这些年，沈府对不住你。王氏，给她十两银子，当路费。”

“医师东谈主！”王氏急了。

“给她。”周氏语气闲居，却扼制置疑。

王氏咬牙，从荷包里掏出一锭银子，扔过来。

我没接。

银子掉在地上，滚了两圈，停在脚边。

“不必了。”我说，“沈府的银子，我嫌脏。”

我弯腰，拎起包袱，在通盘东谈主的注目下，一步一步走出沈府的大门。

背后是叶薇的哭声，王氏的骂声，下东谈主的辩论声。

我没回头。

走出沈府，站在大街上，寒风呼啸。

我不知谈该去哪。

身上唯独几件旧衣，一支木簪，还有这些年暗暗攒下的三钱碎银子。

我漫无谋划地走，从晌午走到傍晚。

天黑了，启动下雪。

我躲在一个破庙里，缩在墙角。又冷又饿，四肢冻得没知觉了。

我想，也许我会死在这里。

也好。

死了干净。

就在我意志启动暗昧的时候，庙门被推开。

一个东谈主走进来，提着灯笼。

灯光照在我脸上，我眯起眼，看不清来东谈主的相貌。

只听见一个清冷的声息：“还在世吗？”

那声息很冷，像屋檐下结的冰棱子。

我神勇睁眼，灯笼的光晃得东谈主头晕。雪从破庙的穴洞里飘进来，落在脸上，化成冰凉的水。

“还……在世。”我听见自身的声息，哑得不像话。

提灯笼的东谈主走近了。

是个男东谈主，披着玄色斗篷，兜帽遮了半张脸。他蹲下身，灯笼往前送了送。光映着他的下巴，线条分明。

“能走吗？”他问。

我试着动了下腿，针扎似的疼。冻得太深入。

“不可。”我说真话。

他千里默移时，伸手探了探我的额头。手掌很凉，但比我额头暖和些。

“发热了。”他收回手，站起身。

我以为他要走了。

像我这样的东谈主，冻死饿死在破庙里，未来被东谈主发现，一卷草席扔去乱葬岗。京城每天都有这样的，不罕有。

可他没走。

他回身朝庙外说了句什么。风雪声大，我听不清。

然后有两个东谈主进来，亦然黑衣，动作利落。他们架起我，往外走。

“去……去哪？”我问。

没东谈主回答。

我被塞进一辆马车。车里铺着厚毯子，边际有暖炉。暖意扑面而来，我打了个寒战。

马车动了。

我缩在边际，看着对面坐着的男东谈主。他还是摘了兜帽，清楚整张脸。

二十七八岁的年齿，面目清俊，眉眼深奥。不是那种和气的长相，轮廓有些凌厉。他闭着眼，像在休息。

“为什么……救我？”我听到自身问。

他睁开眼。

那双眼睛在黯淡的车厢里，深得像古井。

“途经。”他说。

两个字，没蚀本的解释。

我不信。但这不贫乏。贫乏的是我还在世，没冻死在阿谁破庙里。

马车走了粗略一炷香时代，停了。

我被带进一座宅子。不大，但干净整王人。有个四十来岁的妇东谈主迎出来，姓秦，别东谈主叫她秦姆妈。

“烧点开水，找身干净穿戴。”男东谈主吩咐。

秦姆妈应了声，看我一眼，眼神里有些惊诧，但没多问。

我被扶进一间配房。秦姆妈动作麻利，掀开水，找穿戴。穿戴是半旧的棉布裙，但干净结实。

“姑娘先擦擦，我去熬姜汤。”秦姆妈说。

我点点头。

屋里只剩我一个东谈主。我徐徐脱下湿透的旧衣，用开水擦身子。水汽蒸腾，镜子蒙了雾，看不清自身的相貌。

我想起五年前。

那时候我也有一面铜镜，摆在阁房里。镜子里的东谈主眉眼弯弯，笑起来有酒窝。爹说，我家蓁儿最佳看。

目前呢？

我抬手抹掉镜子上的雾。

镜子里的东谈主脸色苍白，脚下铁青，嘴唇干裂。才二十二岁，眼角还是有了细纹。头发枯黄，像干草。

我看了很久，直到秦姆妈端着姜汤进来。

“姑娘趁热喝。”秦姆妈把碗递给我。

姜汤很辣，一齐烫到胃里。我小口小口喝，喝出孤苦汗。

“那位……令郎呢？”我问。

“令郎有事出去了。”秦姆妈收拾着水盆，“姑娘安祥住下，令郎吩咐了，让您养好身子再说。”

“他叫什么名字？”

秦姆妈顿了下，摇头：“令郎没说。”

那等于不想让我知谈。

我没再问。

喝完姜汤，秦姆妈给我铺床。被褥都是新的，有阳光的滋味。我躺进去，浑身骨头都在叫嚣着困顿。

可睡不着。

一闭眼，等于沈府的花厅，叶薇的笑颜，王氏的嘲讽，还有那锭扔在地上的银子。

我睁开眼，盯着帐顶。

不可死。

叶蓁，你不可死。

你得在世，好好在世。活得比他们都好。

我在那宅子里住了三天。

秦姆妈话未几，但照顾得周到。一日三餐，依期送来。穿戴不够，她又找了两身。药也煎了，治风寒的。

第三天地午，烧退了。

我走出配房，在院子里转转。院子不大，种了几株梅，正开着。雪压在枝端，红白相映。

“姑娘身子好了？”秦姆妈在廊下晒被子。

“好多了。”我说，“秦姆妈，我想见见令郎，迎面谈谢。”

秦姆妈停驻动作，看了我一眼：“令郎今晚过来。”

竟然。

救我不是偶然，留我也不是好心。

我点点头，回屋等着。

天擦黑时，他来了。

如故那身玄色斗篷，肩头有未化的雪。他进了堂屋，秦姆妈上了茶，退出去，关上门。

屋里只剩我们俩。

“坐。”他说。

我在他对面坐下。桌上点着一盏油灯，火光向上，映着他的脸半明半暗。

“谢谢令郎救命之恩。”我先启齿。

他端起茶盏，没喝，仅仅用杯盖拂着茶叶：“你叫叶蓁？”

“是。”

“叶家的姑娘。”

“也曾是。”我说。

“目前不是了？”

“目前什么都不是。”我看着他的眼睛，“令郎既然救我，想必知谈我是什么东谈主，资格过什么事。不必试探，想问什么，径直问吧。”

他放下茶盏，杯底碰在桌上，轻轻一声。

“精辟。”他说，“那我直说。我救你，是因为你体育游戏app平台有效。”

“我有什么用？”我问，“一个被赶削发门、赐墙及肩、连亲妹妹都不要的女东谈主，能有什么用？”

“你识字。”他说。

我愣了下。

“我查过。”他靠在椅背上，姿态松开，但眼神尖锐，“你爹叶文轩，曾是国子监司业，五品官。你幼时读过书，识文断字。你妹妹叶薇去的江南外祖家，姓苏，是盐商。你妹夫林文轩，江南林家的三子，林家作念绸缎生意，近来想往京城拓展。”

他说得很慢，每句话都像钉子，钉在我心上。

“你知谈得很了了。”我说。

“作念我这行，消息不绽开不行。”他笑了笑，笑意没到眼底，“叶姑娘，我给你两个遴荐。第一，我送你五十两银子，你离开京城，去哪都行，从此我们两清。第二，你留住来，帮我作念事。每个月五两银子，包吃住。作念得好，另有赏钱。”

“作念什么事？”我问。

“抄书，记账，偶尔跑腿送信。”他说，“不坐法，不害东谈主。但需要嘴严，眼明，心细。”

“为什么选我？”我问，“识字的东谈主许多。”

“是许多。”他点头，“但像你这样束手无策、又不想认命的，未几。”

我千里默。

油灯噼啪一声，爆了个灯花。

“令郎如何名称？”我问。

“我姓程。”他说，“程屹。”

“程令郎。”我站起身，行了个礼，“我选第二条路。但我有个条目。”

“说。”

“我不要月钱。”我说，“您供我吃住，教自身法。不是抄通告账这种，是实在的行径。能让我在这京城驻足，再不让东谈主粗陋欺辱的行径。”

程屹抬眼看我，看了很久。

“你想学什么？”他问。

“做生意，算账，看东谈主，察事。”我一字一板说，“但凡能让我变强的，我都学。”

“为什么？”

“因为我不想再被东谈主扔银子。”我说，“因为我不想再躲破庙。因为我想有一天，能站在那些东谈主眼前，让他们知谈，叶蓁不是废料，不是见笑。”

程屹笑了。

此次是真笑，眼角有细纹。

“好。”他说，“我教你。但你要记住，这条路扼制易，比你在沈府受的苦，难上百倍。”

“我不怕。”我说。

“那从未来启动。”他站起身，“秦姆妈会告诉你该作念什么。记住，在这里，你仅仅叶蓁，不是叶家姑娘，也不是沈府的寄生草。你是我程屹的东谈主，我让你作念什么，你就作念什么。作念得好，有赏。作念不好，就滚。”

“明白。”

他走到门口，又停驻，没回头：“你妹妹叶薇，今天去沈府了。带着厚礼，说是替姐姐赔罪。”

我捏紧拳头。

指甲掐进掌心，疼。

“我知谈了。”我说。

“知谈就好。”他排闼出去，风雪灌进来，又很快被关在门外。

我站在原地，很久没动。

秦姆妈进来，看我还在发呆，叹了语气：“姑娘，令郎语言直，但心不坏。你既跟了他，就好好干。这世谈，女东谈主扼制易，有个靠山，比什么都强。”

“我知谈。”我说，“秦姆妈，从今天起，您叫我阿蓁就行。我不是姑娘了。”

秦姆妈怔了下，点点头：“好，阿蓁。先去吃饭吧，菜要凉了。”

第二天启动，我随着程屹作念事。

他说的抄通告账是真的。但不是普通的书，是各家商号的往来账目。不是普通的账，是暗账。

我第一次看到那些账本时，手都在抖。

“怕了？”程屹坐在对面，手里拿着本书，没昂首。

“不怕。”我说，“仅仅没料想……”

“没料想我作念的是这种生意？”他翻过一页，“叶蓁，京城的水很深。明面上的生意，赚的是冗忙钱。私下里的生意，赚的是刀头舔血的钱。你选哪条路？”

“我选能让我站起来的路。”我说。

“那就抄。”他把笔递给我，“仔细看，仔细记。每一笔账，背后都是一桩生意，一个情面，一场生意。看懂了，你就知谈这京城是谁的天地。”

我启动抄。

白昼抄账本，晚上看程屹给我的书。不是四书五经，是《货殖传记》《盐铁论》，还有他自身写的札记——如何盘账，如何看东谈主，如何谈判。

秦姆妈不识字，但会泡一手好茶。每当我熬夜看书，她就端茶进来，沉默放在桌边，又沉默出去。

程屹不常来这个小院。他好像很忙，有时三五天不见东谈主影。来了亦然查账，问话，叮嘱事情。

他不问我往常，我也不问他的来历。

我们像两个生疏东谈主，因为一场雪夜的再会，绑在一齐。

但我缓缓发现，程屹不浅显。

他部下的生意，不啻京城。江南的丝绸，西北的马匹，外洋的香料，他都有涉足。账本上的数字，大得吓东谈主。

他部下的东谈主，也不像普互市东谈主。有一个叫赵七的，脸上有谈疤，眼神凶，但作念事利落。有一个叫阿青的，姑娘家，十七八岁，会使鞭子，武艺杰出。

我问秦姆妈，程屹到底是什么东谈主。

秦姆妈摇头：“阿蓁，有些事，不知谈比知谈好。你只消记住，令郎对你有恩，你好好作念事，不会亏待你。”

我点头。

是，有恩。救命之恩，收容之恩，训诫之恩。

我得还。

一个月后，我基本老成了程屹的生意端倪。

这天地午，程屹来了，带着孤苦冷气。

“收拾一下，跟我出去。”他说。

我没多问，换了身利落的穿戴，随着他外出。马车等在巷口，赵七赶车。

“去城南的茶楼。”程屹说。

马车动起来，震憾中，他闭目养神。我坐在对面，看着窗外。京城如故阿谁京城，鼎沸，吵杂。可看在我眼里，还是不相同了。

我知谈哪条街的米铺是程屹的，哪家银庄有他的股，哪个船埠有他的东谈主。

我知谈沈府的二夫东谈主王氏，最爱去西街的胭脂铺，那铺子的雇主，是程屹的眼线。

我知谈林文轩在京城开的绸缎庄，位置选得可以，但货源有问题——江南林家的货，要走漕运，而漕运上语言最管用的阿谁官，是程屹打点过的。

“到了。”程屹睁开眼。

茶楼叫“清茗轩”，三层小楼，临街。我们上了二楼雅间，推开窗，能看见街景。

小二上了茶点，退出去。

程屹斟茶，推给我一杯：“今天带你见个东谈主。”

“谁？”

“一个能帮你的东谈主。”他说。

话音刚落，雅间的门被推开。

进来的是个女东谈主。

三十出头，穿绛紫色襦裙，外罩狐裘。妆容良好，眉梢眼角带着细心。她看见我，愣了一下，立时笑了。

“程雇主，这位是？”

“叶蓁。”程屹先容，“阿蓁，这位是锦瑟轩的掌柜，柳三娘。”

锦瑟轩。

京城最大的裁缝铺，专作念达官贵东谈主的生意。一件穿戴，动辄百两。我去过，但只敢在门外望望。

“柳掌柜。”我起身施礼。

柳三娘摆手：“坐坐坐，别客气。程雇主的东谈主，等于自身东谈主。”

她坐下，端量我几眼，笑谈：“相貌周正，等于瘦了些。气色也不好，得多补补。”

“以后艰辛柳掌柜多照应。”程屹说。

“好说。”柳三娘端起茶盏，“程雇主启齿，我哪能不理财。仅仅……叶姑娘想学什么？”

“我想学作念生意。”我说，“实在的生意。”

柳三娘挑眉，看向程屹。

程屹点头：“她从今天起，去锦瑟轩帮衬。不必独特照顾，从学徒作念起。该教的教，该骂的骂。”

“行。”柳三娘精辟，“不外我丑话说在前头，锦瑟轩的端正严。学得会，留住。学不会，走东谈主。我不管你是谁先容来的。”

“我明白。”我说。

“那未来来吧。”柳三娘站起身，“辰时三刻，别迟到。”

她汹涌澎拜地走了。

雅间里又剩我和程屹。

“为什么是锦瑟轩？”我问。

“因为锦瑟轩往来的东谈主，非富即贵。”程屹说，“你想在京城驻足，光会看账本不够。你得学会看东谈主，学会语言，学会在贵东谈主们中间周旋。柳三娘是个东谈主精，你随着她，能学到东西。”

“谢谢。”我说。

“不必谢我。”程屹看向窗外，“路是你自身选的，能走多远，看你自身。”

我顺着他的眼神看去。

街上东谈主来东谈主往，对面是家糕点铺。有个老成的身影从内部出来，丫鬟捧着食盒，小心翼翼。

是王氏。

沈府的二夫东谈主。

她似乎心情很好，脸上带着笑，上了停在路边的马车。

马车帘子放下前，我看见车里还有个东谈主。

女东谈主，年青，漂亮。

不是沈府的东谈主。

“那是……”我看向程屹。

“王氏的侄女，姓王，名月蓉。”程屹说，“三个月前进的京，目前住在沈府。王氏想把她塞给沈砚作念妾。”

沈砚。

这个名字像根刺，扎了我一下。

“沈砚要总结了？”我问。

“下个月。”程屹转着茶杯，“边疆大胜，他立了功，升了从三品云麾将军。奏凯回京，圣眷正浓。王氏急着塞东谈主，是想在沈砚总结前，把婚事定下。”

“沈砚会理财吗？”

“不知谈。”程屹放下茶杯，“不外有意象的是，你妹妹叶薇，最近常去沈府。以看望姐姐旧居为名，本体是攀交情。她阿谁夫君林文轩，想搭上沈砚这条线，把林家的绸缎卖进队伍里。”

我捏紧茶杯。

茶水滚热，但我没甘休。

“程令郎告诉我这些，是想说什么？”我问。

“我想说，”程屹看着我，眼神深奥，“叶蓁，你的契机来了。沈砚回京，沈府必有悠扬。王氏，叶薇，林文轩，他们都有各自的算盘。这是你的战场，你想如何打，我教你。但临了着手的，必须是你自身。”

“我要如何作念？”我问。

“第一步，”程屹说，“在锦瑟轩站稳脚跟。第二步，让京城的东谈主知谈，叶蓁不是废料。第三步……”

他顿了顿，笑了。

那笑颜里有种冷冽的东西。

“第三步，等沈砚总结。在他回京那天，你要让他看见一个不相同的叶蓁。一个不需要他不幸，不需要他照顾，以致能和他平起平坐的叶蓁。”

我心跳得很快。

不是发怵，是怡悦。

“我能作念到吗？”我问。

“那就看你自身了。”程屹站起身，“走吧，且归。未来启动，有你忙的。”

我随着他下楼，上马车。

回小院的路上，我一直没语言。脑子里转着许多事，许多东谈主。

王氏，叶薇，林文轩，沈砚。

还有程屹。

这个救了我，又把我推向更复杂境地的男东谈主。

“程令郎。”我忽然启齿，“你为什么帮我？”

马车里色泽黯淡，我看不清他的表情。

过了很久，久到我以为他不会回答了。

他说：“因为五年前，我见过你爹。叶文轩，是个好东谈主。他帮过我，自然他不谨记了。”

我呆住了。

“你爹死的时候，我在外地。总结时，叶家还是败了。我找过你和你妹妹，但你们还是去了沈府。”程屹的声息很平，没什么心情，“沈府我进不去，只可等。等了五年，比及你自身出来。”

“是以那天在破庙……”

“不是偶遇。”程屹说，“我的东谈主一直盯着沈府。你被赶出来，我知谈。你躲进破庙，我也知谈。我仅仅想望望，你能撑多久。”

“如果我撑不下去呢？”我问。

“那就证实，你不值得我救。”程屹说，“叶蓁，这世上不幸东谈主许多，我不可能每个都帮。我帮你，是因为你爹的恩情，亦然因为……”

他停驻来。

马车停了，小院到了。

赵七在外面说：“令郎，到了。”

程屹推开车门，下车前，回头看了我一眼。

“亦然因为，我在你眼里看到了东西。”他说，“不甘，愤怒，还有……磋磨。这东西我见过，在我自身眼里。”

他下了车，走进院子。

我坐在车里，很久没动。

秦姆妈出来接我：“阿蓁，如何不下来？饭要凉了。”

我这才回神，下车，随着秦姆妈往里走。

雪又下起来了。

我昂首看天，雪花落在脸上，冰凉。

但心里是热的。

有团火，烧了五年，终于要烧起来了。

锦瑟轩的卯时，天还没亮透。

我站在后院的井边，打了桶水洗脸。水冰凉澈骨，但能让东谈主清醒。柳三娘说过，在锦瑟轩作念活，第一条等于精神。

第二条是眼光。

第三条是嘴严。

“叶蓁！”

事业李姆妈的声息从配房那边传来，又尖又利。我擦干脸，快步走往常。

“李姆妈。”

“前厅的地擦了没？窗棂灰抹了没？货架上的料子掸了没？”李姆妈叉着腰，眼睛像钩子，“都什么时辰了，还迁延？”

“这就去。”我说。

“快去！”她挥挥手，像赶苍蝇。

我拎着水桶去前厅。锦瑟轩分前后两进，前边是铺面，三层楼，一楼卖寻常料子，二楼卖极品，三楼是贵宾试衣的场合。后头是工坊和住处，十几个绣娘、裁缝住这儿，还有我们这些学徒、杂役。

我来半个月了，干的是最脏最累的活。

擦地，抹灰，跑腿，搬货。

柳三娘言出必行，没给我独特照顾。李姆妈更是盯得紧，好像我哪儿作念得不好，就能坐窝把我赶出去。

但我不急。

这半个月，我把锦瑟轩的端正摸清了，把往来的客东谈主记熟了，把料子的种类、产地、价格背下了。

柳三娘偶尔会来查问。

“叶蓁，前日陈侍郎家夫东谈主来，买了什么料子？”

“云开见日的云锦两匹，藕荷色的软烟罗一匹，另配了金银线各两束。云锦是苏州的货，软烟罗是杭州的，金银线是我们自家工坊捻的。”

“谨记挺了了。”柳三娘点点头，“那陈夫东谈主心爱什么花色？”

“陈夫东谈主偏疼缠枝莲和岁寒三友，但前日她女儿随着，挑的是蝴蝶穿花。我瞧陈夫东谈主看了那神色好几眼，临了顺着女儿的意象买了蝴蝶穿花。”

柳三娘挑眉：“眼光可以。络续干活吧。”

她走了，李姆妈的脸就拉下来。

“卖弄什么？一个学徒，还轮不到你往前厅凑！”

我不争辩，络续擦地。

但我知谈，柳三娘在看我。看我能忍多久，能学些许，能走到哪一步。

这天地午，铺子里来了位客东谈主。

四十来岁的妇东谈主，穿金戴银，身后随着两个丫鬟，魄力彻底。她一进门，李姆妈就迎上去，笑得脸上着花。

“赵夫东谈主！什么风把您吹来了？快请上二楼，新到了批好料子，正合适您！”

赵夫东谈主，兵部赵郎中的正妻。赵郎中是王氏的远房表亲，是以这位赵夫东谈主，也算是沈府的亲戚。

我低着头擦柜台，没往前凑。

但赵夫东谈主看见了我。

“哎，这不是……”她停住脚，凹凸端量我，“叶蓁？你如何在这儿？”

李姆妈一愣：“夫东谈主走漏她？”

“如何不走漏？”赵夫东谈主笑了，那笑颜里尽是嘲弄，“沈府住了五年的那位叶姑娘嘛。如何，沈府不养闲东谈主了，出来作念活了？”

铺子里还有其他客东谈主，都看过来。

我放下抹布，站直身子：“赵夫东谈主。”

“还知谈叫我一声夫东谈主。”赵夫东谈主走近两步，用帕子掩着鼻子，好像我身上隽永儿，“我说叶蓁，你好赖亦然官家姑娘降生，如何沉溺到这儿当丫鬟了？你妹妹不是嫁了个殷商吗？没调停你？”

“我在锦瑟轩作念工，凭行径吃饭。”我说。

“凭行径？”赵夫东谈主笑出声，“你能有什么行径？在沈府蹭吃蹭喝五年的行径？”

李姆妈脸色变了，看我的眼神多了几分鄙薄。

周围客东谈主柔声密谈。

“叶家的姑娘？等于阿谁赖在沈府不走的？”

“神话她妹妹都嫁东谈主了，她还无耻之尤住着，临了被赶出来了。”

“啧，真丢东谈主……”

我捏着抹布的手，指节发白。

但脸上没表情。

“赵夫东谈主是来买料子的，如故来说谈天的？”我问。

赵夫东谈主脸一千里：“你如何语言的？”

“我说错了吗？”我抬眼看着她，“锦瑟轩开门作念生意，迎的是客。赵夫东谈主要是客，请上二楼看料子。若不是，就请回吧，别耽误我们作念生意。”

“你！”赵夫东谈主气得脸色发青，“柳三娘呢？把你们掌柜叫来！我倒要问问，锦瑟轩什么时候连这种东谈主都收了！”

柳三娘从后堂出来。

她本日穿孤苦靛蓝织金襦裙，发髻梳得一点不苟，走过来时，环佩轻响。

“赵夫东谈主。”柳三娘脸上带笑，眼里却没笑意，“什么事发这样大火？”

“柳掌柜，你们铺子这伴计，好大的架子！”赵夫东谈主指着我，“一个被赶外出的暴发户，也敢对我出言不逊！你们锦瑟轩等于这样待客的？”

柳三娘看我一眼：“叶蓁，如何回事？”

“赵夫东谈主认出我，说了几句谈天。”我如实说，“我请她要么看料子，要么离开。”

“你听听！你听听！”赵夫东谈主拍着桌子，“这等于你们伴计的风格！”

柳三娘没接话，反而问我：“叶蓁，赵夫东谈主说你什么谈天了？”

我一字不落重叠：“她说我在沈府蹭吃蹭喝五年，说我妹妹没调停我，说我沉溺到这儿当丫鬟。”

柳三娘听完，笑了。

“赵夫东谈主，”她转向赵夫东谈主，笑颜不变，“叶蓁说的，是实情吗？”

赵夫东谈主一愣：“是又如何样？我说的不是事实？”

“是事实。”柳三娘点头，“但锦瑟轩雇伴计，看的是能不颖异活，会不会作念生意。至于伴计的降生、过往，只消不偷不抢，不坐法乱纪，就轮不到旁东谈主品头题足。”

“你……”赵夫东谈主噎住。

“赵夫东谈主本日来，是想买料子吧？”柳三娘话锋一溜，“正巧，新到了一批蜀锦，花色是京城惟一份。夫东谈主要不要望望？”

赵夫东谈主脸色幻化，最终哼了一声：“看！”

“那请上二楼。”柳三娘侧身让开，又对我谈，“叶蓁，你也来。给赵夫东谈主讲讲这蜀锦的来历、织法、配什么神色好看。”

我怔了下。

李姆妈也呆住了：“掌柜的，她一个学徒……”

“我让她来，她就来。”柳三娘语气浅浅，但扼制置疑。

我放下抹布，随着上二楼。

赵夫东谈主脸色更出丑了。

二楼雅间，柳三娘让东谈主取了那批蜀锦来。

一共五匹，花色不同。一匹是海棠红织金，一匹是松花绿绣银，一匹是鹅黄撒花，一匹是月白暗纹，还有一匹是云开见日。

“赵夫东谈主请看。”柳三娘表示。

我向前一步，从海棠红那匹启动说。

“蜀锦以经线起花，彩条添色，织纹轮廓。这匹海棠红，用的是十六色晕，从浅粉到深红，过渡自然，最合适作念春衫。配金线，贵气但不俗。”

“松花绿这匹，织的是缠枝莲，莲叶用银线，纵眺是暗纹，近看有光泽。合适作念披风或斗篷，正经大气。”

“鹅黄撒花，神色是百蝶穿花，轩敞灵动。合适年青姑娘，或作念夏衫。”

“月白暗纹，织的是云纹，料子轻浮透气。合适作念中衣或睡衣。”

“云开见日，这匹最难得。用了二十四色晕，从月白到天青，仿的是雨后初晴的天外。织的是岁寒三友，松竹梅，高雅正大。合适作念驯顺，或贫乏场合的穿戴。”

我一匹一匹说下来，没停顿，没趔趄。

赵夫东谈主原来板着脸，听着听着，神气卤莽了。

柳三娘坐在一旁喝茶，没插话。

“这云开见日，些许钱一匹？”赵夫东谈主问。

“一百二十两。”我说。

“这样贵？”

“蜀地顶尖的织娘，三个月才气织一匹。染色的靛蓝是从云南运来的，最佳的矿石磨的表情。织金用的金线，是彻底真金。这匹料子，通盘京城，锦瑟轩惟一份。”

我说得幽闲，但每个字都落在实处。

赵夫东谈主摸着料子，赫然心动了。

“我神话，沈府的医师东谈主下月作念寿？”柳三娘忽然启齿，“赵夫东谈主要是送这匹料子作念寿礼，想来是极体面的。”

赵夫东谈主眼睛一亮。

是了，王氏是沈府二夫东谈主，但医师东谈主周氏才是正经主母。赵夫东谈主想攀沈府的关连，送周氏寿礼，是最稳妥的。

“那就这匹吧。”赵夫东谈主说，“包起来。”

“赵夫东谈主好眼光。”柳三娘笑谈，“叶蓁，去开票，让伴计送到赵府。”

“是。”

我下楼开票，算账，安排送货。一套经由走完，再回二楼时，赵夫东谈主还是走了。

柳三娘还在喝茶。

“掌柜的。”我站在一旁。

“坐。”她指了指对面的椅子。

我坐下。

“今天作念得可以。”柳三娘放下茶盏，“不卑不亢，有理有据。那匹蜀锦，原来我想卖一百五十两，你开价一百二，赵夫东谈主没讨价，还认为自身捡了低廉。”

“蜀锦虽好，但色调清冷，不是东谈主东谈主都心爱。赵夫东谈主买它，是为了耸峙。一百二，是她能接收的最高价。再高，她就夷犹了。”我说。

柳三娘笑了：“你倒是会看东谈主。”

“在锦瑟轩半个月，看的客东谈主多了，自然懂一些。”我说。

“那你看赵夫东谈主，是什么样的东谈主？”柳三娘问。

我想了想：“好好看，重排场，但不算大方。她想攀沈府的关连，但舍不得下成本。本日买蜀锦，一半是心爱，一半是赌气——想在我眼前显摆，她买得起。”

柳三娘点头：“还有呢？”

“她本日来，原来没盘算买这样贵的料子。我留神到，她进门时先看了一楼的寻常绸缎，是李姆妈引她上二楼，她才改了见地。是以，她是那种容易被旁东谈主影响的东谈主。李姆妈捧场她，她就飘；您给她台阶下，她就顺杆爬。”

柳三娘看着我，眼里有了援救。

“半个月，能看出这些，扼制易。”她说，“从未来起，你不必擦地抹灰了。随着阿秀学接待客东谈主，学量文体衣，学看账对账。”

阿秀是锦瑟轩最佳的裁缝，亦然柳三娘的过劲助手。

“谢谢掌柜。”我说。

“别谢我。”柳三娘摆摆手，“是程雇主叮嘱的，让你多学多看。不外叶蓁，有句话我得说在前头。”

“您说。”

“锦瑟轩是作念生意的场合，不是报仇的场合。”柳三娘看着我，眼神尖锐，“你和沈府的恩仇，我不管。但别把私东谈主恩仇带进铺子，影响生意。不然，不管程雇主说什么，我都不会留你。”

“我明白。”我说，“我会守端正。”

“那就好。”柳三娘站起身，“去干活吧。对了，晚上程雇主要过来，你早点且归。”

我一怔：“程令郎要来？”

“嗯，说有事找你。”柳三娘走到门口，又回头，“叶蓁，程雇主对你可以，你心里要有数。这世谈，肯拉你一把的东谈主，未几。”

“我知谈。”

柳三娘走了。

我坐在雅间里，看着窗外。

街上东谈主来东谈主往，吵杂鼎沸。对面茶室的旌旗被风吹得猎猎响，卖糖葫芦的老汉吆喝着走过。

半个月前，我还在这条街上轻薄，无处可去。

目前，我有场合住，有活干，有东谈主教。

程屹，柳三娘，秦姆妈，赵七，阿青……

这些东谈主的脸在我脑子里转。

我深吸相接，起身下楼。

前厅，李姆妈正在训一个小伴计。看见我，她冷哼一声，别过脸去。

我没理她，去找阿秀。

阿秀正在给一位夫东谈主量尺寸，见我过来，点点头：“等会儿。”

我站在一旁看。

阿秀手法熟练，软尺在夫东谈主身上游走，嘴里报着数字，控制的学徒马上记下。量完，阿秀又问了夫东谈主的喜好，常去的场合，平时的风气。

“夫东谈主腰细，但肩膀宽，作念穿戴时腰围收一寸，肩膀放半寸，显得挺拔。”

“夫东谈主肤色白，合适鹅黄、藕荷、水绿。这匹软烟罗可以，作念春衫刚巧。”

“拈花要雅致，缠枝莲或兰草都好，别太繁复。”

那夫东谈主听得连连点头，临了定了三身穿戴，付了定金，高开心兴走了。

“看明白了？”阿秀问我。

“看明白了。”我说，“量衣不光量尺寸，还得看体态，看气质，看喜好。”

阿秀笑了：“还不笨。来，我给你说说锦瑟轩的端正。”

晚上回小院，程屹还是到了。

他在堂屋看书，秦姆妈在厨房作念饭。我进去时，他抬眼看了看我。

“坐。”

我坐下，秦姆妈端了茶来。

“今天的事，柳三娘跟我说了。”程屹放下书，“作念得可以。”

“是掌柜的给我契机。”我说。

“契机给你，也得你接得住。”程屹端起茶盏，“赵夫东谈主阿谁东谈主，心怀窄小，又好好看。你今天地了她的脸，她不会相安无事。”

“我知谈。”我说，“但其时那种情况，我不可退。退了，我在锦瑟轩就站不住了。”

程屹看着我，忽然笑了。

“有长进。”他说，“不外光有胆量不够，还得有技巧。赵夫东谈主那边，我还是打点过了。她以后不会再去锦瑟轩找你艰辛。”

“如何打点的？”我问。

“她男儿在国子监念书，想求沈砚帮衬，谋个实缺。”程屹说，“我让东谈主递了话，沈砚最讨厌东谈主走后门。她要是再闹，她男儿的事就黄了。”

我怔了下。

“沈砚……讨厌东谈主走后门？”

“沈砚阿谁东谈主，拘泥，但高洁。”程屹说，“他在边疆五年，战功是一刀一刀拼出来的。最看不惯京城这些钻营的。赵夫东谈主想攀他，打错了算盘。”

我千里默。

沈砚。

这个名字，我还是很久没想了。

“如何，还想他？”程屹问。

“不想。”我说，“仅仅……有点意外。”

“意外什么？”

“意外他还和以前相同。”我说，“五年前，他中探花的时候，许多东谈主想讨好他，送钱送物。他相同没收，全璧还去了。为此得罪了不少东谈主。”

程屹挑眉：“你倒是谨记了了。”

我没接话。

空气安逸了刹那。

秦姆妈端菜进来，冲破了千里默。

“吃饭吃饭，阿蓁忙了一天，笃定饿了。”

三菜一汤，浅显但好意思味。我折腰吃饭，程屹也提起筷子。

吃到一半，程屹忽然说：“沈砚下月初三回京。”

我筷子顿了下。

“圣上要在宫里设席，为他洗尘。三品以上官员及眷属都要去。”程屹看着我，“锦瑟轩接了几单生意，给几位夫东谈主姑娘作念赴宴的穿戴。柳三娘会带你去。”

我昂首：“我也去？”

“你不是想站起来吗？”程屹说，“宫宴是最佳的契机。京城有头有脸的东谈主都会去，你站在那儿，让他们看见，叶蓁还在世，活得很好。”

“可我仅仅锦瑟轩的伴计……”

“柳三娘会安排。”程屹说，“你以锦瑟轩绣娘的身份去，帮衬照识破戴。但该出头的时候，你会出头。”

我捏紧筷子。

手心在出汗。

“怕了？”程屹问。

“不怕。”我说，“仅仅……没料想这样快。”

“快？”程屹笑了，“叶蓁，你等了五年，不等于为了这一天吗？让那些鄙薄你的东谈主望望，你叶蓁，不是废料。”

是啊。

我等了五年。

在沈府阿谁小院里，等妹妹总结。

在破庙阿谁雪夜里，等一个转机。

目前，转机来了。

“我去。”我说。

程屹点头，夹了块肉放进我碗里。

“多吃点，有劲气。”

吃完饭，程屹走了。

秦姆妈收拾碗筷，我帮着擦桌子。

“阿蓁。”秦姆妈忽然说，“程令郎对你，是真的上心。”

我手一顿。

“我知谈。”我说。

“你不知谈。”秦姆妈叹气，“程令郎这个东谈主，看着冷，心是热的。他救你，教你，帮你铺路，不是图你什么。他是真把你当自身东谈主。”

“秦姆妈，您跟程令郎多深入？”我问。

“十年了。”秦姆妈说，“十年前，我男东谈主病死了，婆家嫌我生不出男儿，把我赶外出。我带着女儿，差点饿死。是程令郎给了我们一口饭吃，让我在这儿看院子，让我女儿去念书。我女儿目前在女学，成绩好，先生说她能考女官。”

秦姆妈眼里有泪光。

“阿蓁，这世谈，女东谈主难。但程令郎给了我们一条路，一条能自身站起来的路。你得好好走，别亏负他。”

“我会的。”我说。

收拾完，我回屋。

躺在床上，却睡不着。

脑子里乱糟糟的，一会儿是沈府的花厅，一会儿是锦瑟轩的雅间，一会儿是程屹那双深不见底的眼睛。

还有沈砚。

五年了，他形成什么样了？

如故阿谁清冷孤傲的探花郎吗？

如故阿谁说“叶伯父对我有恩，我会照顾你们”的沈砚吗？

我不知谈。

但我知谈，下月初三，宫宴。

我会去。

我会穿着锦瑟轩最佳的穿戴，站在那些东谈主眼前。

让他们望望，叶蓁，总结了。

第二天，我去锦瑟轩。

柳三娘竟然叫我往常，说了宫宴的事。

“宫里传了话，要给几位娘娘、公主作念新衣。锦瑟轩接了票据，时代紧，任务重。你随着阿秀，打下手，学东西。宫宴那天，你跟我去，负责照识破戴，应答突发情状。”

“是。”我说。

“还有，”柳三娘看着我，“你妹妹叶薇，也递了帖子，想在锦瑟轩作念穿戴。”

我心头一跳。

“她如何知谈我在锦瑟轩？”

“赵夫东谈主说的吧。”柳三娘嗤笑，“阿谁赵夫东谈主，嘴碎得很。不外叶薇递帖子，不是冲你，是冲锦瑟轩的名头。她夫君林文轩想搭上沈砚，自然要在穿着打扮凹凸功夫。锦瑟轩是京城最佳的裁缝铺，她自然要来。”

“您接吗？”我问。

“接，为什么不接？”柳三娘笑了，“奉上门的生意，哪有往外推的酷好。何况，我挺想望望，你们姐妹碰头，会是什么场合。”

我也笑了。

“那我等着。”

叶薇是三天其后的。

穿孤苦杏色织金襦裙，披着白狐裘，发髻上插着金步摇。林文轩陪着她，两东谈主手挽手，恩爱得很。

柳三娘躬行接待，引他们上二楼。

我跟在后头，端着茶盘。

“柳掌柜，久仰大名。”叶薇声息柔和的，“早就神话锦瑟轩的穿戴好，本日一见，竟然名不虚传。”

“林夫东谈主过奖了。”柳三娘笑，“夫东谈主想作念什么样的穿戴？”

“下月初三宫宴，我要一件赴宴的驯顺。”叶薇说，“要正经大气，但也不可太暮气。料子要好，绣工要精，价格不是问题。”

“夫东谈主释怀，锦瑟轩的穿戴，从不让东谈主失望。”柳三娘表示我上茶。

我把茶盏放在桌上。

叶薇端起茶，抿了一口，抬眼看见我，手一抖，茶水洒出来。

“姐姐？”

林文轩也看过来，眉头微皱。

“林夫东谈主。”我微微欠身，“请用茶。”

“你、你如何在这儿？”叶薇放下茶盏，脸色变了。

“我在锦瑟轩作念工。”我说。

“作念工？”叶薇站起来，走到我眼前，凹凸端量我，“姐姐，你何苦如斯？我不是说了，让你来和我们一齐住吗？你甘心在这儿当丫鬟，也不肯接收我的好意？”

“林夫东谈主的好意，我心领了。”我说，“但我有自身的路要走。”

“你的路？”叶薇眼圈红了，“姐姐，你还在怪我是不是？怪我当年不懂事，怪我目前过得好？可我不是有意的，我有隐秘……”

“薇薇。”林文轩走过来，揽住她的肩，“别圆润，有话好好说。”

他又看向我，语气和气但疏离：“叶姑娘，薇薇一直担心你。你一个东谈主在京城，我们实在不释怀。不如这样，你先搬来和我们住，找活计的事，徐徐来。锦瑟轩虽好，但毕竟是伺候东谈主的活，闹心你了。”

“不闹心。”我说，“靠自身的双手吃饭，不丢东谈主。”

叶薇的眼泪掉下来。

“姐姐，你就这样恨我吗？恨到连我的匡助都不肯接收？”

我看着她哭。

梨花带雨，楚楚不幸。

和五年前相同，和一个月前在沈府相同。

每次都是这样，她哭，她闹心，她有无穷的隐秘。而我，就成了阿谁不懂事、不体谅、心肠硬的姐姐。

“我不恨你。”我说，“叶薇，我真的不恨你。我仅仅想过自身的日子，不想再和你有牵涉。你过你的阳关谈，我过我的独木桥。这样不好吗？”

“不好！”叶薇收拢我的手，指尖冰凉，“姐姐，我们是亲姐妹啊！爹娘不在了，这世上就我们俩最亲了。你如何能说这种话？”

我抽回手。

“林夫东谈主，请夸耀。”我说，“这里是锦瑟轩，我是这里的伴计。您要是要作念穿戴，我为您服务。要是要说家事，请换个场合。”

叶薇僵在那里，脸色煞白。

林文轩的脸色也千里下来。

“叶姑娘，薇薇是好意……”

“林令郎的好意，我心领了。”我打断他，“但不必了。柳掌柜，我去望望料子。”

我回身要走。

“站住！”叶薇忽然升迁声息，“叶蓁，你以为你在这儿作念工，就能出东谈主头地？就能让京城的东谈主高看你一眼？别作念梦了！你弥远都是阿谁被沈府赶出来的弃女，弥远都洗不掉这个纰谬！”

我停住脚，回头看她。

“说已矣？”我问。

叶薇胸口转机，眼神里有种我从未见过的心情。

吃醋，不甘，还有……恨。

“叶蓁，你会后悔的。”她说，“总有一天，你会跪着来求我。”

我笑了。

“那就等那一天吧。”

我回身下楼，没再回头。

身后传来叶薇的哭声，和林文轩的安抚声。

柳三娘跟下来，拍拍我的肩。

“作念得可以。”她说，“这种东谈主，你越退，她越进。就得硬气点。”

“谢谢掌柜。”我说。

“不外她说得对，”柳三娘看着我，“在京城，身份很贫乏。你想站得稳，光靠锦瑟轩不够。你得有个名正言顺的身份。”

“什么身份？”

“女商东谈主，女掌柜，以致……女官。”柳三娘说，“但这条路很难，你得有靠山，有东谈主脉，有行径。”

靠山。

我想动身屹。

东谈主脉。

我想起锦瑟轩往来的客东谈主。

行径。

我在学。

“我会有的。”我说。

柳三娘笑了：“好，有志气。去干活吧，宫宴的穿戴首要。”

“是。”

我走向工坊，脚步坚贞。

叶薇的话还在耳边。

她说我会后悔。

她说我会跪着求她。

不，叶薇。

你错了。

我叶蓁，宁可站着死，毫不跪着生。

宫宴，我会去。

沈砚，我会见。

那些鄙薄我的东谈主，我会让他们知谈。

五年，足以让一个东谈主换骨夺胎。

宫宴前三天，锦瑟轩忙得脚不点地。

绣娘们昼夜赶工，针线在灯下翻飞。我随着阿秀学配线、学盘扣、学临了的整烫。手指被针扎了好几回，血珠子冒出来，用布条缠缠，络续干。

柳三娘说，宫里的穿戴，一点已然不得。

“娘娘们眼睛毒得很，线头多了半寸，花色偏了半分，都能看出来。”阿秀一边熨烫一边说，“轻则璧还来重作念，重则以后宫里的票据就别想了。”

我点头，手上的动作更仔细。

傍晚期间，程屹来了。

他没进工坊，在院里等我。我出去时，他正看那几株梅。雪停了，梅花开得刚巧，红艳艳的。

“程令郎。”

他回头，递给我一个小木盒。

“掀开望望。”

我掀开，内部是一支玉簪。羊脂白玉，簪头雕成玉兰，花蕊处小数嫣红，像是自然沁色。作念工轮廓，一看就不是凡品。

“这太可贵了。”我把盒子推且归。

“宫宴那天戴。”程屹没接，“你不是锦瑟轩的绣娘，你是叶蓁。叶蓁第一次在京城出头，不可寒酸。”

“可……”

“拿着。”他语气扼制拒却，“这支簪子，是你娘留住的。我从典当行赎总结的。”

我发愣。

手指抚过玉簪，冰凉温润。记挂里，娘如实有这样一支簪子。她只在贫乏场合戴，戴的时候，会对着镜子笑，说这是外祖母给的嫁妆。

爹身后，家里值钱的东西都卖了。这支簪子，我以为早就没了。

“您如何知谈……”

“你爹说过。”程屹回身看着梅花，“他说，这支玉兰簪，改日要传给女儿。你妹妹许配时，你不在。簪子被你继母拿去当了，我让东谈主钟情着，前些日子才找到。”

我捏紧簪子，眼眶发热。

“谢谢。”

“不必谢我。”程屹说，“宫宴上，你会见到沈砚。也会见到许多东谈主，包括你不想见的东谈主。这支簪子，是指示你，你是叶家的女儿，有底气站在那儿。”

“我知谈。”我说。

程屹千里默移时，忽然问：“叶蓁，你恨沈砚吗？”

我没料想他会问这个。

恨吗？

五年前，他让我住在沈府，说会照顾我们姐妹。五年里，他偶尔来信，问安好，送些银钱。未几，但够用。

可他不知谈，那些银钱到不了我手里。

他不知谈，王氏剥削我的费用，让我干粗活。

他不知谈，我在沈府过的是什么日子。

他偶然知谈，但没管。

因为在他眼里，我仅仅故东谈主之女，是作事，是背负。不是需要他挂牵的东谈主。

“不恨。”我说，“他没义务照顾我一辈子。当年收容我，还是是恩情。”

程屹看着我，眼神深奥。

“你倒是看得开。”

“不是看得开。”我摇头，“是没必要。恨一个东谈主，太累。我有更贫乏的事要作念。”

“比如？”

“比如，让叶蓁这个名字，在京城响起来。”我说，“让那些鄙薄我的东谈主，以后得仰头看我。”

程屹笑了。

“有志气。那宫宴上，好好发扬。”

宫宴当天，寅时三刻我就起来了。

秦姆妈烧了开水，我沐浴更衣。穿戴是锦瑟轩作念的，藕荷色绣折枝梅的襦裙，外罩月白织锦斗篷。料子好，格式雅致，但不外分张扬。

头发梳成单螺髻，插上那支玉兰簪。

镜子里的女子，眉眼美艳，气质千里静。自然如故有些瘦，但眼神亮了，有神了。

“好看。”秦姆妈帮我理了理衣领，“阿蓁，今天要小心。宫里端正多，贵东谈主性情大，多看少说。”

“我记下了。”

柳三娘派了马车来接。我和阿秀，还有另外两个绣娘一齐，带着十几套穿戴，进宫。

马车在宫门外停驻。

早有宦官等在那儿，搜检身份，查对票据。柳三娘递上腰牌，又塞了荷包。那宦官掂了掂，脸上有了笑。

“柳掌柜来了，这边请。”

我们随着宦官，从边门进去。宫墙高耸，廊庑深深，一齐都是肃穆。偶尔有宫女宦官经过，都是低着头，脚步急忙。

到了后宫一处偏殿，宦官停驻。

“几位娘娘、公主的穿戴都在这儿了。柳掌柜，您得候着，等娘娘们试了，若有永别身的场合，马上改。”

“是，多谢公公。”柳三娘又递了个荷包。

宦官走了，我们启动布置。

穿戴一件件挂起来，按位份凹凸排好。香炉点上，熏香驱味。茶具摆好，备着贵东谈主们口渴。

刚收拾适应，就有东谈主来了。

是位嬷嬷，四十来岁，神气严肃。

“柳掌柜，贤妃娘娘的穿戴呢？”

“在这儿。”柳三娘躬行捧往常。

那嬷嬷仔细看了看针脚、绣样，又摸了摸料子，点头：“还行。娘娘午歇后试，你们候着。”

“是。”

嬷嬷走了，又来几拨东谈主。都是各宫娘娘身边的，来识破戴。柳三娘应答自如，该捧场的捧场，该解释的解释。

我在一旁看着，学。

巳时三刻，外头传来动静。

“贵妃娘娘到——”

我们连忙跪下。

贵妃是后宫位份最高的，育有大皇子，圣眷正浓。她进来时，带了一队宫女宦官，阵仗不小。

“都起来吧。”声息慵懒，带着妩媚。

我起身，垂首站在一旁。

贵妃走到穿戴前，一件件看。她看得很仔细，经常时伸手摸摸料子，望望绣工。

“这匹云锦可以，色调正。”贵妃指着其中一件，“谁作念的？”

柳三娘向前：“回娘娘，是绣娘阿秀。”

“技术好。”贵妃点头，“赏。”

阿秀跪下谢恩。

贵妃又看了几件，忽然停在一件水绿色宫装前。

“这件是谁的？”

“回娘娘，是给三公主的。”柳三娘说。

“三公主？”贵妃笑了，那笑意不达眼底，“本宫谨记，三公主最心爱水绿色。这件穿戴，本宫要了。”

空气一静。

三公主是德妃的女儿，德妃与贵妃向来不和。贵妃要抢三公主的穿戴，这是明着打脸。

柳三娘脸色微变，但很快收复：“娘娘，这是按三公主的尺寸作念的，惟恐……”

“如何，本宫穿不得？”贵妃语气冷下来。

“不敢。”柳三娘跪下，“仅仅这件穿戴的绣样，是三公主指定的缠枝莲。娘娘若心爱，民女坐窝让东谈主再作念一件，用娘娘心爱的牡丹……”

“本宫就要这件。”贵妃打断她，“三公主那儿，本宫自会去说。如何，柳掌柜是认为，本宫不如三公主？”

这话重了。

柳三娘额头冒汗。

我站在一旁，看着那件水绿宫装。忽然想起，前日德妃宫里的嬷嬷来，挑升叮嘱，三公主不要牡丹，只消缠枝莲。因为三公主生母德妃，名字里有个“莲”字。

贵妃这是有意的。

“娘娘。”我向前一步，跪下，“这件穿戴，如实不合适娘娘。”

贵妃看向我，挑眉：“哦？你说说，如何不合适？”

“娘娘凤仪万千，雍容高贵，合适牡丹、芍药这等富贵之花。”我垂首谈，“缠枝莲高雅，合适年青姑娘。娘娘若穿了，反倒显得……稚气。”

贵妃没语言。

我络续谈：“何况，这料子是软烟罗，轻浮透气。目前是腊月，宫里虽有地龙，但外出时未免阴凉。民女果敢，为娘娘备了一件大红织金妆花缎的宫装，用的是蜀锦，结实御寒，绣的是百鸟朝凤。娘娘要不要望望？”

贵妃千里默移时，笑了。

“你倒是会语言。起来吧，把那件百鸟朝凤拿来。”

我起身，去取穿戴。

柳三娘松了语气，递给我一个感恩的眼神。

那件百鸟朝凤，原来是磋磨给皇后娘娘的。但皇后体弱，本年宫宴不出席，便空下了。料子最佳，绣工最精，原来想留着镇店。

我捧过来，张开。

大红底色，金线绣百鸟，中间一只凤凰，展翅欲飞。阳光下，金光闪闪，高贵无比。

贵妃眼睛亮了。

“这件可以。”她伸手抚摸，“就这件吧。三公主那件，本宫不要了。”

“谢娘娘。”我跪下。

“你叫什么名字？”贵妃问。

“民女叶蓁。”

“叶蓁……”贵妃念了一遍，“本宫记住了。柳掌柜，你这伴计，可以。”

“谢娘娘夸奖。”柳三娘忙谈。

贵妃试了穿戴，称身，得意。又赏了东西，才带着东谈主走了。

她走后，偏殿里一派安逸。

“阿蓁，”柳三娘拉着我的手，“今天多亏你了。贵妃那东谈主，不好得罪。三公主也不好得罪。你这一招，两全其好意思。”

“是掌柜的教得好。”我说。

“是你灵敏。”柳三娘拍拍我，“不外那件百鸟朝凤，原来是给皇后留的。目前给了贵妃，皇后那边……”

“皇后娘娘本年不出席宫宴，穿戴用不上。”我说，“何况，贵妃得了穿戴，心里开心，自然会记取锦瑟轩的好。以后宫里的票据，少不了。”

柳三娘点头：“亦然。仅仅可惜了那件百鸟朝凤，我原来想留着当镇店之宝。”

“穿戴再好，亦然给东谈主穿的。”我说，“能穿在贵妃身上，是它的福分。”

柳三娘笑了：“你倒是想得开。”

正说着，又有东谈主来。

此次是几位公主，三公主也在其中。她试了那件水绿缠枝莲，很得意。

“柳掌柜，这件穿戴我很心爱。”三公主笑谈，“赏。”

“谢公主。”

三公主又看了看其他穿戴，忽然指着我：“你，过来。”

我向前。

“方才贵妃为难你们，是你解的围？”三公主问。

“民女仅仅说了该说的话。”

三公主端量我几眼：“你叫叶蓁？”

“是。”

“叶家的姑娘？”三公主挑眉，“我神话过你。沈府住了五年，临了被赶出来了？”

我心里一紧。

“是。”

“倒是坦诚。”三公主笑了，“不必垂危，我没坏心。沈砚阿谁东谈主，拘泥得很，他贵寓的东谈主，也都拘泥。你能在那儿住五年，亦然行径。”

我不知谈该说什么。

三公主又谈：“今晚宫宴，你也去？”

“民女仅仅绣娘，在偏殿候着。”

“候着多没意象。”三公主说，“本公主带你去前殿望望。不外，你得换身穿戴，这身太素了。”

我呆住。

柳三娘也愣了：“公主，这永别端正……”

“有什么永别端正的？”三公主摆手，“就说是我新收的侍女，带进去见见世面。如何，柳掌柜舍不得？”

“不敢。”柳三娘忙谈。

三公主看向我：“你愿意吗？”

我看着她的眼睛。

清亮，亮堂，带着点低能。

她是真的想帮我，如故仅仅一时兴起？

“民女愿意。”我说。

契机来了，就得收拢。

三公主让东谈主给我拿了身穿戴。

鹅黄色绣迎春花的宫装，配浅碧色披帛。头发重新梳过，戴上珠花。镜子里的女子，明艳了几分。

“这才像样。”三公主得意地点头，“走吧，宫宴快启动了。”

我随着三公主，穿过一谈谈宫门，来到前殿。

殿内灯火通后，百官已至。女眷们在另一侧，珠环翠绕，香气袭东谈主。三公主领我到女眷这边，找了个不起眼的位置坐下。

“你就在这儿，别乱走。”三公主说，“我去母妃那儿。”

“是。”

三公主走了，我坐在边际里，不雅察四周。

看到了王氏，她坐在沈府女眷那边，身边随着个年青姑娘，应该等于王月蓉。王氏正和控制的夫东谈主语言，满脸堆笑。

看到了赵夫东谈主，她也在，正讨好一位老汉东谈主。

看到了叶薇。

她坐在商贾眷属那边，穿孤苦桃红织金襦裙，戴满头的金饰。林文轩坐在男宾那边，正和东谈主攀谈。

叶薇也看到了我。

她瞪大眼睛，不敢肯定。

我朝她微微一笑。

她脸色变了，收拢控制丫鬟的手，说了句什么。丫鬟急忙去了男宾那边，找林文轩。

我没再看她，络续看别处。

殿门处忽然一阵热闹。

宦官大喊：“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”

通盘东谈主跪下。

天子和皇后入座，后头随着几位皇子、公主。三公主也在其中，朝我眨了眨眼。

“平身。”天子的声息淳朴。

世东谈主起身，落座。

宫宴启动，歌舞升平。觥筹交错，笑语喧哗。我坐在边际里，安逸地吃菜，喝茶。

酒过三巡，天子忽然启齿。

“沈爱卿。”

殿内一静。

一个身影从席间站起，走到殿中，跪下。

“臣在。”

声息晴明，带着嘶哑。

我昂首看去。

五年不见，沈砚变了。

他穿着从三品武官服，身姿挺拔，面目清峻。眉眼如故那样深奥，但多了饱经世故，多了千里稳。跪在那里，像一柄出鞘的剑，矛头内敛，但声威逼东谈主。

“沈爱卿坐镇边疆五年，屡立战功，朕心甚慰。”天子说，“本日宫宴，特赐你御酒三杯，金甲一副，肥土百顷。”

“谢陛下隆恩。”沈砚磕头。

“起来吧。”天子笑谈，“沈爱卿年齿也不小了，可有受室的盘算？”

殿内安逸下来。

女眷这边，不少姑娘都红了脸。

沈砚起身，垂首谈：“回陛下，臣一心报国，尚未辩论。”

“这可不行。”天子摆摆手，“女长当嫁。沈爱卿要是有意中东谈主，朕为你赐婚。”

沈砚千里默移时。

“臣……暂无。”

天子笑了：“那朕替你钟情着。京城好姑娘多的是，你看上哪个，尽管说。”

“谢陛下。”

沈砚璧还座位。

我看着他走且归，坐下。控制有东谈主敬酒，他碰杯，一饮而尽。侧脸在灯火下，线条冷硬。

五年了。

他如故那样，清冷，孤傲，不近情面。

王氏在女眷那边，急得直扯帕子。她身边的王月蓉，脸都红了，眼睛一直往沈砚那边瞟。

叶薇也在看沈砚，眼神复杂。

我收回眼神，络续喝茶。

宫宴络续，歌舞又起。愤激吵杂，但我总认为，感叹良深。

竟然，酒过三巡，有东谈主启齿了。

是礼部侍郎，姓王，王氏的兄长。

“陛下，臣有一事启奏。”

“说。”

“沈将军为国尽忠，终年留心边疆，于今未娶。臣以为，此等忠臣，朝廷该为其辩论毕生大事。臣有一女，年方十八，神姿正经，愿许配沈将军，以全朝廷体贴元勋之心。”

殿内哗然。

天子看向沈砚：“沈爱卿，你认为如何？”

沈砚起身，施礼：“王侍郎盛意，臣心领。但臣粗东谈主一个，终年与刀剑为伍，恐闹心了令嫒。”

“沈将军过谦了。”王侍郎笑谈，“小女仰慕将军已久，不嫌弃。”

这是逼婚。

天子看向沈砚，等他复兴。

沈砚千里默。

通盘东谈主都看着他。

女眷这边，王月蓉还是羞得抬不动手。王氏满脸得意。

我捏紧了茶杯。

忽然，一个声息响起。

“父皇，儿臣认为欠妥。”

是三公主。

她站起来，走到殿中：“沈将军刚回京，王侍郎就急着嫁女，知谈的说是体贴元勋，不知谈的，还以为王家想攀附沈将军呢。”

王侍郎脸色一变：“公主此言差矣……”

“本公主说错了吗？”三公主挑眉，“沈将军在边疆五年，王家如何不去边疆提亲？目前沈将军立了功，回了京，就急着嫁女。这不是攀附是什么？”

“公主！”王侍郎气得胡子发抖。

天子颦蹙：“三丫头，不得失仪。”

“儿臣仅仅真话实说。”三公主嘟嘴，“再说了，沈将军的婚事，该由他自身作念主。父皇刚才还说，让沈将军自身挑呢。王侍郎这样急，倒像是逼婚。”

殿内一派寂寞。

沈砚忽然启齿：“陛下，臣确有一事相求。”

“说。”

“臣在边疆时，曾受故东谈主之托，照顾其女。如今故东谈主已逝，其女踽踽独行。臣想请陛下开恩，为其寻一门好婚事，以全臣对故东谈主之诺。”

天子来了风趣：“哦？是哪家姑娘？”

“叶家，叶蓁。”

我手里的茶杯，掉了。

哐当一声，碎在地上。

通盘东谈主的眼神，都看了过来。

碎屑四溅，茶水泼了一地。

满殿的眼神像针，扎在我身上。我看到王氏惊愕的脸，叶薇煞白的脸，王侍郎铁青的脸。还有沈砚——他看向我，眼神复杂，有惊讶，有不明，还有一点……歉疚？

宦官宫女慌忙向前收拾。

三公主快步走过来，拉住我的手：“没事吧？”

“没事。”我听见自身的声息，幽闲得可怕。

天子坐在上首，眼神落在我身上：“你等于叶蓁？”

我起身，走到殿中，跪下：“民女叶蓁，参见陛下。”

“抬动手来。”

我昂首。

天子端量我移时，点点头：“相貌周正。沈爱卿，你说的故东谈主，等于她父亲？”

“是。”沈砚出列，垂首谈，“叶文轩叶大东谈主，曾任国子监司业。五年前病故，留住两女。长女叶蓁，次女叶薇。叶薇已嫁作主谈主妇，叶蓁……尚在闺中。”

“叶文轩……”天子回忆了下，“朕谨记。是个憨厚东谈主，可惜了。这样说，叶蓁这些年，是你照顾着？”

沈砚顿了顿：“臣……羞愧。臣在边疆五年，对叶姑娘疏于照看。如今回京，想为叶姑娘谋一门好婚事，以全当年对叶大东谈主的承诺。”

“原来如斯。”天子看向我，“叶蓁，你可有满意之东谈主？若有，朕为你作念主。”

殿内安逸得能听见呼吸声。

我跪在那里，背挺得平直。

“回陛下，民女并无满意之东谈主。”我说，“民女如今在锦瑟轩作念工，能独处自主，不敢劳烦沈将军，更不敢劳烦陛下。”

“作念工？”天子挑眉，“你一个官家姑娘，去铺子作念工？”

“家景中落，生活所迫。”我说，“民女以为，靠自身的双手吃饭，不丢东谈主。”

天子笑了：“倒是个有节气的。不外沈爱卿既然开了口，朕也不可不管。这样吧，朕……”

“父皇。”三公主忽然启齿，笑嘻嘻地说，“儿臣挺心爱叶蓁的，想留她在身边作念伴。叶蓁识文断字，又会女红，刚巧陪儿臣念书拈花。求父皇周到。”

天子看她一眼：“你呀，就爱瞎闹。”

“儿臣是雅致的。”三公主挽着天子的胳背撒娇，“叶蓁在锦瑟轩作念工，多闹心呀。来儿臣这儿，好赖是个女官，体面些。父皇，您就理财嘛。”

天子被她缠得没法，笑谈：“好好好，依你。叶蓁，从本日起，你就去三公主身边当差，作念个……嗯，掌记女史吧。正八品，月俸五两。”

我发愣了。

三公主推我一下：“还不谢恩？”

我回过神，磕头：“民女……谢陛下隆恩。”

“平身吧。”天子摆摆手，“沈爱卿，这下你可释怀了？”

沈砚躬身：“陛下圣明。”

一场风云，看似平息了。

但我看见王氏捏紧的手，叶薇咬紧的唇，还有王侍郎阴千里的脸。

宫宴络续，歌舞又起。

我璧还座位，三公主挨着我坐下，柔声说：“吓着了吧？沈砚那木头，骤然来这样一出，我都吓了一跳。”

“公主为何帮我？”我问。

“看你骄横。”三公主眨眨眼，“何况，我最讨厌王侍郎那种东谈主，仗着是皇亲，到处塞女儿。他那女儿王月蓉，我见过，矫强得很，配不上沈砚。”

“沈将军的婚事，与我无关。”我说。

“真的无关？”三公主盯着我，“可我如何认为，沈砚提起你的时候，眼神不太对。”

我没接话。

三公主也不追问，只谈：“总之，你目前是我的东谈主了。以后在宫里，我罩着你。至于沈砚那边……你自身看着办。”

宫宴终了，已是亥时。

百官及眷属连续离宫。我跟在三公主身后，往外走。经过沈砚身边时，他停住脚步。

“叶姑娘。”

我停驻，垂首：“沈将军。”

五年不见，距离三步。我能闻到他身上浅浅的酒气，还有松柏的清冽滋味。

“本日之事，唐突了。”沈砚声息低千里，“我仅仅想……为你寻个好归宿。”

“多谢将军好意。”我说，“但我目前很好，不需要将军挂牵。”

沈砚千里默移时：“你……在怪我？”

“不敢。”我抬眼看他，“将军于我有收容之恩，我难忘于心。仅仅五年往常，水流花落。将军不必再把叶家的事，当作自身的作事。”

“不是作事。”沈砚看着我，眼神里有我看不懂的心情，“叶蓁，当年我让你住进沈府，不仅仅因为对你爹的承诺。我……”

“将军。”我打断他，“往常的事，不必再提。如今我有自身的路要走，将军也有自身的前景要奔。我们……各自安好吧。”

我说完，行了一礼，回身离开。

没再回头。

但我知谈，他一直站在那里，看着我走远。

出了宫，柳三娘在马车边等我。

“阿蓁！”她拉着我凹凸看，“你没事吧？我在外头神话，陛下封你当女史了？”

“是。”我说，“三公主抬爱。”

“太好了！”柳三娘开心地说，“有了官身，以后谁还敢玷污你？走走走，且归庆祝。”

“柳掌柜。”我拉住她，“我想回小院一回，收拾东西。明日就要进宫了。”

“我送你。”

马车往小院去，柳三娘一齐都在说宫宴上的事。

“你看见王氏那张脸没？跟吃了苍蝇似的。还有你妹妹，眸子子都要瞪出来了。阿蓁，你今天关联词意气风发了。”

我靠着车厢，没语言。

意气风发吗？

也许吧。

但我心里空落落的。不是因为沈砚，而是因为……这一切来得太骤然。像一场梦，不真实。

回到小院，秦姆妈还没睡。

“阿蓁！”她迎出来，眼圈红了，“我都神话了，陛下封你当女史了。太好了，太好了……”

“秦姆妈。”我拉住她的手，“这些年，谢谢您照顾。”

“说这些作念什么。”秦姆妈抹泪，“你能有今天，是你自身的造化。程令郎要是知谈了，一定开心。”

程屹。

我这才想起，今天一直没见到他。

“程令郎呢？”

“下昼出去了一直没总结。”秦姆妈说，“不外留了话，让你总结去他书斋一回。”

我点头，去书斋。

书斋里点着灯，程屹坐在书案后，正在看信。见我进来，他放下信，抬眼看我。

“总结了。”

“程令郎。”

“坐。”

我坐下，他看着我不语言。书斋里安逸，唯独灯花偶尔噼啪一声。

“今天的事，我知谈了。”程屹启齿，“三公主把你留在身边，是功德，亦然赖事。”

“我知谈。”我说，“宫里不比外头，端正多，东谈主心险。”

“你明白就好。”程屹从抽屉里拿出一个小木匣，推过来，“这个给你。”

我掀开，内部是一叠银票，还有几张方单、宅券。

“这是……”

“你爹当年留住的。”程屹说，“叶家雕残时，你继母变卖家产，这些是我黑暗买下的。目前拾带重还。”

我数了数，银票一共三千两。方单是京郊一处田庄，宅券是西街一处铺面。

“这铺面……”

“等于你目前住的小院。”程屹说，“我买下来，一直空着。目前给你，算是你第一个产业。”

我看着那些东西，喉咙发紧。

“程令郎，我……”

“不必谢我。”程屹摆摆手，“这些本来等于你爹的。我不外代为支撑。如今你有了官身，又得三公主青眼，以后的路会好走些。但这些还不够，叶蓁，你得有自身的势力。”

“势力？”

“钱，东谈主，消息。”程屹说，“这三样，不可偏废。田庄和铺面，是钱。我会让赵七和阿青随着你，是东谈主。至于消息……三公主身边，是个好场合。”

我明白了。

“程令郎想让我作念什么？”

“不是我想让你作念什么。”程屹看着我，“是你想作念什么。叶蓁，你今天在宫宴上，摔了茶杯。为什么？”

我呆住。

“因为沈砚骤然提起我，我慌了？”

“不。”程屹摇头，“你不是会慌的东谈主。你摔茶杯，是因为愤怒。愤怒沈砚当着通盘东谈主的面，安排你的婚事，像安排一件物品。愤怒五年往常，他如故那样，先入为主为你好，却从没问过你要什么。”

他说对了。

我捏紧拳头。

“是，我愤怒。”我说，“我愤怒他凭什么认为，我需要他为我盘算。我愤怒他凭什么认为，嫁东谈主是女东谈主唯一的长进。我更愤怒……他明明什么都不知谈，却摆出一副施恩的姿态。”

“那就记住这种愤怒。”程屹说，“记住今天在殿上，那些看你的眼神——同情，嘲弄，乐祸幸灾。记住王氏，记住叶薇，记住通盘鄙薄你的东谈主。然后，变得雄伟，雄伟到他们再也够不着你。”

我看着程屹，忽然问：“程令郎，您到底是谁？为什么这样帮我？”

程屹千里默了很久。

久到我以为他不会回答。

“十五年前，我父亲遭东谈主糟塌，满门抄斩。”他启齿，声息幽闲，但眼底有感叹良深，“我那时十二岁，被家仆拼死救出，流寇街头。是你爹，叶文轩，暗暗收容我，给我饭吃，教我念书。其后风声紧，他又托东谈主送我去江南，给了我一条生路。”

我发愣。

“我改名改姓，从商，从暗，小数点攒下势力。十年前回京，想回报你爹，可他还是不在了。”程屹看着我，“我找到你和你妹妹，可你们去了沈府。沈府我进不去，只可等。这一等，等于五年。”

“是以您救我，教我，帮我，都是为了薪金？”

“一启动是。”程屹点头，“但其后不是。叶蓁，我在你身上，看到了当年的自身。不甘，愤怒，想往上爬，想报仇。我帮你，亦然帮我自身。”

“报仇？”我问，“您的仇东谈主是谁？”

程屹笑了，那笑颜很冷。

“目前告诉你，还太早。等你足够雄伟，我会告诉你。目前，你只需要知谈，我们是并吞条船上的东谈主。你要在宫里站稳脚跟，我要执政中铺路。我们联接，各取所需。”

“如何联接？”

“三公主是陛下最宠爱的女儿，但她执政中并无根基。她想在宫里驻足，需要帮手。你帮她，她也会帮你。”程屹说，“至于沈砚……他是兵部新贵，圣眷正浓。王氏想塞侄女给他，王侍郎想结亲，都是为了攀附。你若能得沈砚维持，以后的路会好走许多。”

“可沈砚他……”

“他对你有愧。”程屹打断我，“五年，他把你扔在沈府装疯卖傻，心里有愧。今天当众提起你，是想弥补。叶蓁，哄骗这份羞愧，不丢东谈主。在这京城，心软的东谈主，活不长。”

我千里默了。

窗外风声呼啸，像野兽在吼。

“我明白了。”我说。

“明白就好。”程屹站起身，“去吧，收拾东西。明日进宫，是新的启动。记住，在宫里，少说多看。三公主自然性子直，但不傻。你至心待她，她也会至心待你。”

“是。”

我起身离开，走到门口，又停驻。

“程令郎。”

“嗯？”

“谢谢您。”我说，“谢谢您救我，教我，给我契机。叶蓁此生，必不相忘。”

程屹看着我，眼神柔和了刹那。

“去吧。”

第二天，我进宫。

三公主住在毓秀宫，单独的院落，浩瀚亮堂。她给我安排了住处，就在她寝殿邻近的小配房。

“以后你就住这儿。”三公主说，“你的差使很浅显，陪我念书，帮我管管穿戴首饰，偶尔抄抄经籍。月俸五两，每季两套新衣。有什么需要的，跟嬷嬷说。”

“谢公主。”

“别公主公主的，擅自叫我阿玥就行。”三公主笑谈，“我大名赵明玥，你叫我阿玥，我叫你阿蓁，如何样？”

“这永别端正……”

“什么端正不端正的，我说了算。”三公主拉着我坐下，“阿蓁，我把你当一又友，你别跟我生分。这宫里，至心一又友太少了。”

我看着她的眼睛，清亮针织。

“好，阿玥。”

三公主开心了，拉着我说这说那。说宫里哪个娘娘性情好，哪个嬷嬷嘴碎，哪个宦官爱贪小低廉。

我静静听着，记在心里。

在宫里当差，比我想的容易，也比我想的难。

容易的是，三公主待我至心，不搭架子。难的是，宫里东谈主多眼杂，一句话说错，就可能惹祸。

但我很快适合了。

我识字，会算账，女红也好。三公主的穿戴首饰，我收拣到井井有条。她念书时，我陪读，偶尔还能商讨几句。她写诗作画，我帮着磨墨铺纸。

三公主越来越依赖我。

“阿蓁，你比我那些伴读强多了。”她常说，“她们要么趋附捧场，要么呆头呆脑。唯独你，肯跟我说真话。”

一个月后，三公主带我去见德妃。

德妃是三公主生母，性子和气，终年礼佛。她见了我，点点头：“是个把稳的。阿玥性子跳脱，你多看着她点。”

“是，娘娘。”

从德妃宫里出来，三公主小声说：“母妃心爱你，我就知谈。”

又过半个月，宫里办赏花宴。

三公主带我去了。宴上，我又见到了王氏和叶薇。

王氏看见我，脸色出丑，但如故得过来施礼：“参见三公主。”

叶薇跟在她身后，行完礼，昂首看我，眼神复杂。

“姐姐。”

我没应，只垂首站在三公主身后。

三公主挑眉：“林夫东谈主叫谁姐姐呢？本公主如何不知谈，阿蓁还有个妹妹？”

叶薇脸色一白。

王氏忙谈：“公主恕罪，薇儿是……是叶女史的妹妹，亲妹妹。”

“哦？”三公主看向我，“阿蓁，你有妹妹吗？”

我看着叶薇，她眼里有伏乞，有惊悸。

“回公主，民女如实有个妹妹，五年赶赴了江南，已嫁作主谈主妇。”我说，“不外妹妹嫁东谈主后，与民女往来甚少，民女不敢高攀。”

这话说得客气，但意象明白——不认。

叶薇眼圈红了。

王氏气得咬牙，但不敢发作。

三公主笑了：“原来如斯。那林夫东谈主以后可别乱叫了，阿蓁目前是本公主的东谈主，不是谁都能攀亲戚的。”

“是。”叶薇折腰，声息发颤。

赏花宴络续，但王氏和叶薇如坐针毡，没多久就借口告辞了。

她们走后，三公主拉我到一边。

“解气不？”

我笑了：“解气。”

“那就好。”三公主说，“以后她们再敢玷污你，我替你出头。”

“谢谢阿玥。”

“谢什么，一又友嘛。”

赏花宴后，我在宫里的地位稳了。东谈主东谈主都知谈，三公主身边新来的掌记女史，很得势。

连德妃都夸我懂事。

消息传出去，锦瑟轩的生意更好了。柳三娘托东谈主带信，说许多东谈主想通过她讨好我。

我没明白。

但程屹说得对，钱，东谈主，消息。

我启动用程屹给的钱，黑暗置办产业。田庄交给赵七收拾，铺面让阿青看着。程屹又给了我几个东谈主，都是可靠的诤友。

半年后，我在京城有了三家铺子，两处田庄。自然不算大，但足以让我驻足。

这期间，沈砚来找过我几次。

有时是送东西，有时是问安。我每次都客气接待，但保持距离。

他缓缓明白了我的风格，来得少了。

但每次来，三公主都在。

“沈将军又来啦？”三公主总笑嘻嘻的，“可惜阿蓁忙，没空见你。”

沈砚也不恼，只谈：“那臣改日再来。”

次数多了，三公主问我：“阿蓁，你真对沈砚没意象？”

“莫得。”

“可我认为，沈砚对你有意象。”三公主托着下巴，“他看你的眼神，跟看别东谈主不相同。”

“阿玥，你想多了。”我说。

“我才没多想。”三公主撇嘴，“不外你要是真不心爱他，我就释怀了。我三哥，等于三皇子，前几天还问我，你有莫得许东谈主家呢。”

我一怔。

“三皇子？”

“对呀，我三哥东谈主可好了，善良尔雅，还没正妃。”三公主眨眨眼，“你要是愿意，我帮你牵线。”

“公主别闹。”我无奈。

“我没闹，我说真的。”三公主严容谈，“阿蓁，你总不可一辈子不嫁东谈主吧？我三哥真的可以，你要不要辩论辩论？”

我摇头。

“我目前不想这些。我只想好好当差，好好过日子。”

三公主叹气：“好吧，随你。不外你要是改动见地，随时告诉我。”

我没改动见地。

但我没料想，三皇子会躬行来找我。

那是一个午后，我在御花圃摘梅花，准备给三公主插瓶。三皇子忽然出现，孤苦月白锦袍，玉树临风。

“叶女史。”

我忙施礼：“参见三殿下。”

“不必得体。”三皇子含笑，“早就听阿玥提起你，本日一见，竟然名不虚传。”

“殿下过奖。”

三皇子走到梅树下，摘下一枝红梅，递给我：“这枝开得好，配你。”

我没接。

“殿下，这永别端正。”

“端正是死的，东谈主是活的。”三皇子看着我，“叶女史，本王对你倾慕已久，不知你可愿……”

“三哥！”

三公主跑过来，气急碎裂：“你干嘛呢？”

三皇子笑谈：“跟叶女史说语言。”

“语言就语言，送什么花。”三公主一把抢过梅花，塞回他手里，“阿蓁是我的东谈主，你不准打她见地。”

“阿玥……”

“走走走，母妃找你呢。”三公主推着他走。

三皇子无奈，回头看了我一眼，眼神暖和。

他走后，三公主拉着我：“阿蓁，你别理他。我三哥东谈主是好，但他是皇子，以后三妻四妾，艰辛得很。你不合适。”

“我知谈。”我说。

“你知谈就好。”三公主松了语气，“不外阿蓁，你也该为自身盘算盘算了。总不可一直随着我吧？我来岁可能就要嫁东谈主了。”

我一怔。

“嫁东谈主？”

“嗯，父皇在给我选驸马了。”三公主难得清楚惆怅的表情，“可能是镇北侯世子，也可能是英武将军的男儿。归正，都是政事结亲。”

我捏住她的手。

“阿玥……”

“没事，我早就料想了。”三公主笑了，“生在皇家，婚配哪能自身作念主。不外阿蓁，你跟我不相同。你是解放的，可以选自身心爱的东谈主。是以，别闹心自身。”

我点头。

心里却想，解放？这世上，哪有实在的解放。

不外是在桎梏中，寻找小数喘气的空间罢了。

又过了三个月，京城出了件大事。

王侍郎贪墨军饷，被东谈主参了。字据可信，龙颜震怒，撤职查办，家产没收。王氏受了牵涉，沈府也差点被涉及。

是沈砚连夜进宫，跪求天子开恩，才保住了沈府。

但王氏的兄长倒了，她在沈府的地位一落千丈。医师东谈主周氏顺便收权，把王氏送去庄子上“静养”。

王月蓉也被送走了，据说急忙许了个外地小吏，嫁了。

消息传来时，我正在和三公主棋战。

“该死。”三公主落下一子，“王氏当年玷污你，目前遭报应了吧。”

我没语言。

但心里了了，这不是报应，是东谈主为。

程屹说过，王侍郎的仇，他会报。

目前，报了。

“对了，还有件事。”三公主又说，“你妹妹叶薇，跟她夫君和离了。”

我一怔。

“和离？”

“嗯，林文轩在京城生意失败，欠了一屁股债，跑回江南了。叶薇不肯跟他走，就和离了，目前住在东谈主皮客栈里。”三公主看着我，“你要不要……去望望她？”

我千里默很久。

“不去。”

“真不去？”

“不去。”我说，“路是她自身选的，效果她自身承担。”

三公主点头：“也好。不外阿蓁，有句话我得指示你。叶薇阿谁东谈主，心想不浅显。她目前转折了，说不定会来找你。你可得防着点。”

“我知谈。”

竟然，没过几天，叶薇递了帖子，想进宫见我。

我拒了。

她又托东谈主带信，说想见我临了一面，她要离开京城了。

我如故拒了。

第三次，她径直跪在宫门外，说不见我就不走。

侍卫来报时，三公主正在教我弹琴。

“让她进来吧。”三公主说，“总这样跪着，出丑。”

叶薇被带进来时，我差点没认出来。

她瘦得脱了形，穿戴是半旧的，头发有些乱，脸色苍白。看见我，她眼泪就下来了。

“姐姐……”

“林夫东谈主有事？”我放下琴谱，语气幽闲。

“姐姐，我错了。”叶薇跪下来，哭得肝胆俱裂，“我真的错了。当年我不该丢下你，不该五年不有关你，更不该在沈府说那些话。姐姐，你宥恕我，好不好？”

我没语言。

“姐姐，我目前什么都莫得了。文轩走了，钱没了，屋子卖了。我一个东谈主在京城，活不下去了。”叶薇收拢我的裙角，“姐姐，你收容我吧，我给你当丫鬟，当牛作念马，只消给我一口饭吃……”

我看着她，想起五年前，她离开京城时，亦然这样哭着说：“姐姐，你等我，我一定总结接你。”

可我等了五年，等来的是她嫁作主谈主妇，等来的是她蜻蜓点水的“少小不懂事”。

“叶薇。”我启齿，“你走吧，离开京城，去江南找你外祖家。他们不会不管你。”

“我不去！”叶薇摇头，“外祖家早就不要我了。姐姐，我只剩你了。我们是亲姐妹啊，血浓于水，你不可不管我……”

“血浓于水？”我笑了，“叶薇，当年你在沈府，当着那么多东谈主的面，说我在沈府蹭吃蹭喝，说我是弃女的时候，如何不想想血浓于水？你带着林文轩，在我眼前显示恩爱，说我有隐秘的时候，如何不想想血浓于水？目前你转折了，想起我是你姐姐了？”

叶薇脸色煞白。

“姐姐，我那是……那是不得已……”

“不得已？”我站起身，走到她眼前，“叶薇，这世上谁莫得不得已？我有不得已，是以我忍了五年。你有不得已，是以你嫁了东谈主，过上好日子，然后回头踩我一脚。目前你转折了，又来找我。凭什么？凭什么功德都是你的，赖事都是我的？”

叶薇哑口烦扰。

“你走吧。”我说，“看在我们姐妹一场的份上，我给你一百两银子，你离开京城，弥远别总结。这是我临了一次帮你。”

“姐姐……”

“别叫我姐姐。”我打断她，“从你在沈府说出那些话启动，我们就不是姐妹了。叶薇，好利己之。”

我让阿青拿了一百两银子给她，送她出宫。

她走的时候，一步三回头，哭得凄婉。

但我没心软。

心软的东谈主，活不长。这是程屹教的，我记住了。

叶薇离开京城后，我的日子幽闲下来。

在宫里当差，收拾产业，偶尔和三公主出宫玩。程屹偶尔来找我，说说朝中现象，教我如何看账，如何用东谈主。

又过了半年，三公主的婚事定了。

是镇北侯世子，来岁春天成婚。

三公主自然嘴上说不肯意，但见过世子后，酡颜了。

“还行，长得可以，武功也好。”她说。

我笑她口是心非。

婚期定下后，三公主拉着我说：“阿蓁，我嫁东谈主后，你就出宫吧。我让父皇给你个封号，再赐座宅子，你好好过日子。”

“好。”

“还有，沈砚那边……”三公主夷犹了下，“他前几天来找我，说想娶你。”

我一怔。

“我说你没阿谁意象，但他不休念。”三公主叹气，“阿蓁，沈砚阿谁东谈主，自然拘泥，但专一。他要是真心爱你，会一直等。你要不要……辩论辩论？”

我摇头。

“阿玥，我和沈砚，不可能了。”

“为什么？”

“因为五年时代，把我们形成了生疏东谈主。”我说，“他记挂里的叶蓁，是十五岁的小姑娘，需要他照顾，需要他保护。可目前的叶蓁，是能自身站起来的叶蓁。我们回不去了。”

三公主似懂非懂，但没再劝。

“好吧，随你。归正你记住，不管你选谁，我都维持你。”

“谢谢阿玥。”

第二年春天，三公主大婚。

十里红妆，满城欢庆。我作为她的掌记女史，全程追随。婚典高峻，来宾盈门。

沈砚也来了。

他坐在来宾席上，穿着便服，安逸喝酒。偶尔看我一眼，眼神幽闲。

婚典终了，三公主随世子离京，去北疆了。

她走的那天，抱着我哭。

“阿蓁，你要好好的。常给我写信。”

“你亦然，要幸福。”

送走三公主，我也该出宫了。

天子赐了我一个“蕙敏”的封号，正六品，享俸禄，不任实职。又赐了座宅子，在西城，不大，但良好。

我搬出宫那天，程屹来接我。

“恭喜，叶女史。”他笑谈。

“程令郎就别取笑我了。”我说。

“不是取笑，是真的恭喜。”程屹看着我的新宅子，“叶蓁，你作念到了。用了两年时代，从破庙走到这里。目前，京城没东谈主敢小看你了。”

“还不够。”我说。

“还不够？”

“王氏倒了，但沈府还在。叶薇走了，但江南林家还在。”我看着程屹，“程令郎，您的仇东谈主，也还在，对吗？”

程屹笑了。

“对，还在。是以，我们还得络续。”

“那就络续。”我说。

程屹深深看我一眼，忽然谈：“叶蓁，有件事，我一直没告诉你。”

“什么事？”

“沈砚当年去边疆，不仅仅为了立功立事。”程屹说，“他是为了查一桩旧案。一桩牵涉到叶家，也牵涉到程家的旧案。”

我一震。

“什么旧案？”

“十五年前，我父亲程远，时任兵部侍郎，被误解通敌叛国，满门抄斩。”程屹声息低千里，“其时负责查案的，是刑部侍郎，姓王。”

王？

“王侍郎？”

“对，等于王氏的兄长。”程屹说，“但实在的主谋，是其时的兵部尚书，姓刘。刘尚书其后病故，但他的男儿，目前是吏部尚书，刘文正。”

我脑子马上动弹。

“那叶家……”

“你爹叶文轩，其时是国子监司业，无意中发现了字据，能发挥我父亲皎洁。”程屹说，“他黑暗集中，却被刘家察觉。其后叶家骤然雕残，你爹病故，不是意外。”

我浑身发冷。

“你是说……我爹是被东谈主害死的？”

“是。”程屹点头，“刘家为了杀人，假想害死了你爹，又把你家的产业吞并。你继母，等于刘家安排的东谈主。你妹妹去江南，亦然刘家假想的，为的是把你们姐妹分开，更好散伙。”

我腿一软，差点颠仆。

程屹扶住我。

“叶蓁，目前你明白了吗？为什么我救你，为什么我帮你。因为我们有共同的仇东谈主。”

我收拢他的手臂，指甲掐进肉里。

“刘文正……目前在哪？”

“执政中，位高权重。”程屹说，“但别急，我们还是布了两年局，快了。等时机锻练，我会让他们付出代价。”

“我要亲手报仇。”我说。

“好。”程屹点头，“我理财你。”

出宫后，我专心收拾产业，黑暗集中刘家的罪证。

程屹说得对，刘家权势滔天，不可硬碰。得等，等契机。

这一等，又是一年。

期间，沈砚来找过我几次。我没见他，但让东谈主寄语，说谢谢他当年的照顾，但各自安好。

他明白了，不再来。

但每逢年节，总会让东谈主送东西。我不收，他就送到程屹那儿，让程屹转交。

程屹每次都拿给我，笑谈：“沈砚这东谈主，倒是执着。”

“您就别取笑我了。”我说。

“不是取笑。”程屹看着我，“叶蓁，其实沈砚可以。你要是愿意，我可以帮你们……”

“程令郎。”我打断他，“我目前不想这些。”

“好，随你。”

又过了半年，契机来了。

刘文正的男儿，在青楼与东谈主妒贤疾能，失手打死了东谈主。死者是个书生，没什么布景，但书生的同窗联名上书，要求重办。

刘文正想压下去，但有东谈主把事捅到了御前。

是三皇子。

三皇子这些年黑暗扶植势力，与刘家不和。此次抓到把柄，自然不会放过。

天子震怒，下旨严查。

这一查，就查出了刘家更多罪证——贪墨，卖官，草菅东谈主命，还有……十五年前景家的旧案。

程屹等的，等于这一刻。

他把当年集中的字据，全部递了上去。铁案如山，刘文正辩无可辩。

天子震怒，下旨抄家。刘文正判斩立决，家产没收，族东谈主充军。

行刑那天，我去看了。

刘文正跪在刑台上，头发斑白，面如死灰。他看见我，愣了一下，立时明白过来。

“是你……”

“是我。”我说，“刘大东谈主，十五年前，你害死我爹的时候，可想过有今天？”

刘文正惨笑：“成王败寇，我认了。但你爹，是自找的。他非要查程家的案子，非要跟我作对……”

“我爹没错，错的是你。”我说，“你为了权势，害死那么多东谈主。今天，是你应得的报应。”

午时三刻，刀落。

血溅三尺。

我站在那里，看着那颗东谈主头落地，心里莫得快意，唯独空茫。

爹，您看见了吗？

女儿为您报仇了。

刘家倒了，朝中格式大变。

三皇子顺便揽权，程屹也浮出水面，以程家遗孤的身份，重入朝堂。天子感想程家冤屈，收复程屹的功名，赐官从四品，在兵部任职。

程屹跪谢皇恩，但擅自来找我。

“叶蓁，我的仇报了。你的仇，也报了。以后，你有什么盘算？”

“我想离开京城。”我说。

“离开？”

“嗯，去江南望望，去塞北走走。”我说，“这三年，我一直在为报仇在世。目前仇报了，我想为自身活一次。”

程屹千里默移时，点头。

“也好。京城黑白地，离开也好。不外叶蓁，不管你去哪，谨记常来信。这里弥远是你的家。”

“我会的。”

我启动收拾行李，准备离开。

起程前一天，沈砚来了。

他站在我院门外，孤苦青衫，露宿风餐。

“叶蓁。”

“沈将军。”

“你要走了？”

“是。”

“去哪？”

“还没定，走到哪算哪。”

沈砚看着我，眼神里有千语万言，但临了只说了一句：“保重。”

“你亦然。”

他站了很久，从怀里拿出一块玉佩，递给我。

“这个，你留着。不管去哪，遭遇困难，拿着它去任何一家沈家商铺，他们会帮你。”

我看那块玉佩，羊脂白玉，雕着竹叶。是他随身戴了许多年的。

“太可贵了，我不可收。”

“收下吧。”沈砚把玉佩塞进我手里，“就当……让我安祥。”

我捏紧玉佩，冰凉温润。

“谢谢。”

沈砚笑了笑，那笑颜有些苦涩。

“叶蓁，当年的事，抱歉。我不是有意把你扔在沈府，我仅仅……不知谈该如何濒临你。你爹对我有恩，你妹妹又说倾慕我，我夹在中间，很为难。其后我去边疆，是想冷静冷静，想了了。可等我总结，你还是走了。”

“都往常了。”我说。

“是啊，都往常了。”沈砚点头，“叶蓁，如果……如果重来一次，我会作念得好小数。至少，不会让你受那么多闹心。”

“莫得如果。”我说，“沈砚，我不怪你了。真的。这些年，我放下了。你也放下吧。”

沈砚深深看我一眼，点头。

“好。那……再见了，叶蓁。”

“再见，沈砚。”

他回身离开，背影挺直，但有些生疏。

我站在门口，看着他走远，隐匿在胡同至极。

手里的玉佩，还留着他的体温。

第二天，我离开京城。

程屹来送我，柳三娘、阿秀、秦姆妈、赵七、阿青都来了。

“阿蓁，常总结望望。”柳三娘抹泪。

“我会的。”

“这个带上。”秦姆妈塞给我一包点心，“路上吃。”

“谢谢秦姆妈。”

程屹递给我一个锦囊。

“这内部是银票，还有一些首要的东谈主的有关方式。不管去哪，照顾好自身。”

“程令郎……”我眼圈红了。

“别哭。”程屹拍拍我的肩，“叶蓁，你长大了，能飞了。去吧，去你想去的场合，过你想过的日子。”

“您也保重。”

“嗯。”

我上了马车，临了看一眼京城。

城门巍峨，东谈主来东谈主往。这里有过我的辱没，也有过我的荣耀。有过我的仇恨，也有过我的重生。

目前，我要离开了。

去新的场合，启动新的东谈主生。

马车动起来，渐行渐远。

我靠在车厢里，掀开程屹给的锦囊。内部除了银票，还有一封信。

张开，是程屹的字。

“叶蓁，有件事一直没告诉你。当年你爹救我的时候，曾说过，他有两个女儿，大女儿贤慧，小女儿娇憨。他说，若他有什么无意，让我照顾你们。我理财了。这十年，我一直在实行承诺。目前，你长大了，能照顾自身了。我的承诺，也算完成了。以后的路，你自身走。但记住，不管何时，我都在。程屹。”

信纸在手中，缓缓被泪水打湿。

爹，您看见了吗？

女儿很好。

女儿会好好在世，活得精彩，活得漂亮。

不负您生我一场。

三年后，江南。

我坐在西湖边的茶楼里，看着山光水色。手里的账本翻过一页，伴计在旁讲述。

“东家，苏州的铺子这个月盈利三百两，杭州的铺子四百两，扬州的铺子五百两。田庄的得益也好，比客岁多两成。”

“嗯，知谈了。”我点头。

“还有，京城来信了。”伴计递上信。

我绝交，是三公主写的。她说她生了个男儿，很健康。沈砚升了正三品，但还没娶亲。程屹执政中胶漆相投，还是是正三品侍郎了。

信的末尾，三公主问：“阿蓁，你什么时候总结望望？我们都想你。”

我笑了，提笔复书。

“等来岁春天吧，我去京城看你和孩子。”

写完信，我走到窗边。

西湖波光粼粼，游船如织。远方青山如黛，近处杨柳依依。

风吹过来，带着荷花的幽香。

我深吸相接，笑了。

叶蓁，你作念到了。

从破庙到宫殿，从弃女到女史，从仇恨到释然。

这一齐很难，但你走过来了。

以后的路，还很长。

但你不怕了。

因为你知谈，不管去哪，你都能活得很好。

因为你，是叶蓁。